Awal pekan ini, filantropis miliarder dan mantan CEO Microsoft Bill Gates meminta dunia untuk memikirkan ulang pendekatan terhadap krisis iklim. Dalam sebuah esai yang diterbitkannya sendiri, ia berargumen bahwa sudah waktunya untuk “pivot strategis” dari fokus pada mitigasi kenaikan suhu ke arah melindungi manusia dari kemiskinan dan penyakit.
Gates menggambarkan perspektif “kiamat” yang membingkai kenaikan suhu global sebagai ancaman eksistensial bagi peradaban, dengan klaim bahwa hal ini telah menyebabkan komunitas iklim “terlalu fokus pada target emisi jangka pendek.” Ia juga menyatakan bahwa inovasi dapat menyelamatkan kita dari dampak terburuk perubahan iklim. Oleh karena itu, komunitas global justru seharusnya memprioritaskan pencegahan penderitaan manusia, demikian kesimpulannya.
“Masalahnya adalah perubahan iklim tidak terpisah dari kemiskinan, atau ketidaksetaraan kesehatan, atau kerawanan pangan, atau semua hal ini,” ujar Daniel Swain, seorang ilmuwan iklim dari University of California Agriculture and Natural Resources, kepada Gizmodo. Malah, perubahan iklim secara mendalam memperburuk ancaman kemanusiaan ini, katanya.
Rachel Cleetus, direktur kebijakan senior untuk program iklim dan energi di Union of Concerned Scientists, pasti setuju. “Bapak Gates telah membuat kerangka palsu yang mengadu-domba peningkatan taraf hidup dengan tujuan suhu dan emisi berbasis ilmiah; faktanya, keduanya terhubung secara intrinsik,” tuturnya kepada Gizmodo melalui email.
Cleetus dan Swain adalah dua dari banyak pakar iklim yang bersuara menentang argumen Gates. Dengan Konferensi Iklim Perserikatan Bangsa-Bangsa (COP30) tahunan ke-30 yang tinggal beberapa minggu lagi, mereka memperingatkan bahwa mengadopsi perspektif yang keliru ini dapat berakibat berbahaya bagi global.
Mengaburkan konsekuensi pemanasan
Premis utama dari argumen Gates adalah bahwa ancaman terbesar jangka pendek bagi nyawa dan kesejahteraan manusia adalah kemiskinan dan penyakit, bukan perubahan iklim.
Gates memang mengakui keterkaitan isu-isu ini sampai batas tertentu. “Setiap sepersepuluh derajat pemanasan yang kita cegah sangat bermanfaat karena iklim yang stabil mempermudah peningkatan taraf hidup manusia,” tulisnya. Ia menambahkan bahwa “cara terbaik untuk membantu orang beradaptasi dengan perubahan iklim adalah dengan memastikan mereka sehat dan sejahtera.”
Namun, yang gagal disampaikan Gates adalah besarnya dampak yang akan ditimbulkan oleh kenaikan suhu global terhadap kemiskinan, penyakit, dan segudang ancaman kemanusiaan lainnya—dari bencana alam hingga kelaparan global.
Swain setuju bahwa isu-isu ini pantas mendapat lebih banyak perhatian dari komunitas global, namun berargumen bahwa trajektori pemanasan saat ini sebesar 3,6 hingga 5,4 derajat Fahrenheit (2 hingga 3 derajat Celsius) pada pergantian abad membawa risiko serius untuk membalikkan kemajuan yang telah dicapai. Faktanya, studi-studi menunjukkan bahwa pembalikan ini sudah berlangsung.
“Iklim yang memanas secara langsung merusak tujuan pemberantasan kemiskinan dan pembangunan manusia di seluruh dunia,” kata Cleetus. “Badai Melissa, sebuah badai monster yang diperkuat oleh perubahan iklim, hanyalah contoh terbaru dari konsekuensi mematikan dan mahal dari perubahan iklim bagi negara-negara yang sudah bergulat dengan tantangan kemanusiaan yang kompleks.”
Selain itu, Gates gagal menyajikan bukti kuat bahwa fokus pada target emisi jangka pendek mengalihkan sumber daya dari pembangunan global, ujar Holly Buck, seorang profesor madya lingkungan dan keberlanjutan di University of Buffalo, kepada Gizmodo melalui email.
“Saya ingin melihat data baik dalam hal dolar yang dihabiskan maupun dalam hal jam yang dihabiskan dalam diskusi tentang keduanya untuk lebih mengevaluasi keabsahan klaim tersebut,” katanya.
Pengurangan emisi tetaplah kunci
Gates yakin bahwa berinvestasi dalam inovasi “cerdas iklim” akan membendung pemanasan katastrofik dan mengklaim bahwa hal itu telah menyebabkan pengurangan signifikan dalam emisi global.
“Sepuluh tahun lalu, International Energy Agency memprediksi bahwa pada tahun 2040, dunia akan memancarkan 50 miliar ton karbon dioksida setiap tahun. Kini, hanya satu dekade kemudian, perkiraan IEA telah turun menjadi 30 miliar, dan mereka memproyeksikan bahwa emisi tahun 2050 akan lebih rendah lagi,” tulisnya.
Dalam memo tersebut, Gates menyertakan grafik yang mengaitkan pengurangan 40% emisi CO2 terkait energi selama 10 tahun terakhir dengan inovasi. Swain berpendapat bahwa interpretasi data ini memberikan gambaran yang terlalu optimistis tentang tingkat emisi gas rumah kaca saat ini.
Meskipun grafik menunjukkan pelandaian emisi CO2 terkait energi dalam beberapa tahun terakhir, itu tetaplah “sebuah plot berita buruk yang digunakan untuk berargumen bahwa kita pada dasarnya telah menyelesaikan masalah,” ujar Swain. Selain itu, emisi CO2 terkait energi hanya menyumbang sebagian kecil dari total emisi gas rumah kaca global, tambahnya.
Bahkan jika grafik ini memang menunjukkan pelandaian seluruh emisi pemanasan planet di semua sektor, itu tetaplah berita buruk, kata Swain. Untuk membuat perbedaan yang berarti dalam pemanasan global, kita tidak perlu emisi melandai; kita perlu menurunkannya hingga nol, jelasnya.
Berinvestasi dalam energi terbarukan—seperti yang ditunjukkan Gates—sangat penting untuk mencapai tujuan itu. Namun Swain tidak sepakat dengan pembingkaiannya yang lebih luas tentang teknologi sebagai solusi ampuh.
“Ironi besarnya adalah orang-orang yang bagi mereka [hal] ini akan paling berhasil dalam meringankan beberapa—tapi jelas jauh dari semua—risiko adalah orang kaya di negara kaya, justru kelompok yang berlawanan dengan yang diklaim sangat dipedulikan oleh Gates dan Yayasan Gates.”