Cerita ini mula-mula muncul di Inside Climate News dan merupakan bagian dari kolaborasi Climate Desk.
Salah satu dari ratusan bendungan di Upper Midwest yang dalam kondisi serupa atau bahkan lebih buruk adalah Bendungan Rapidan yang berusia seabad di Minnesota, yang memperoleh sorotan nasional minggu lalu ketika kegagalan sebagian merusak sebuah rumah dan mendorong pejabat kabupaten untuk merobohkan sebuah toko yang berdekatan. Namun, hal ini hanya salah satu dari ratusan bendungan di Upper Midwest dalam kondisi serupa atau bahkan lebih buruk, menurut analisis data federal oleh Inside Climate News.
Peristiwa tersebut, yang terjadi di tengah banjir hebat di seluruh Midwest yang meninggalkan dua orang tewas dan memecahkan rekor setidaknya di 10 tempat, menyoroti ancaman yang semakin meningkat akibat perubahan iklim terhadap infrastruktur tua negara ketika cuaca ekstrem menjadi lebih umum dan parah.
Pejabat negara dan federal telah memperingatkan selama bertahun-tahun bahwa hampir 92.000 bendungan di negara ini—banyak di antaranya dibangun pada awal abad ke-20—semakin terbebani oleh cuaca ekstrem, terutama di Midwest. Laporan Penilaian Iklim Nasional Kelima, yang dirilis tahun lalu, menemukan bahwa curah hujan tahunan meningkat sebesar 5 hingga 15 persen di sebagian besar Midwest dalam satu dekade sebelum 2021, dibandingkan dengan dekade sebelumnya. Menurut laporan tersebut, sekitar 30 kegagalan atau hampir kegagalan bendungan terjadi di seluruh Midwest sejak 2018.
Sebagian besar bendungan di Amerika lebih dari 60 tahun, menyebabkan komplikasi seperti penumpukan sedimen. Hal ini terjadi dengan Bendungan Rapidan, sekitar 90 mil di sebelah barat daya Kota Kembar. Terlalu banyak sedimen menyebabkan air mengalir di sekitar sisi barat bendungan, mengikis sebagian besar tanah.
Inventarisasi Nasional Bendungan, basis data yang dikelola oleh Korps Insinyur Angkatan Darat, mengklasifikasikan Rapidan yang berusia 114 tahun sebagai memiliki potensi bahaya \”signifikan\” sementara berada dalam kondisi \”buruk\”. Potensi bahaya menunjukkan seberapa mungkin kegagalan di sebuah bendungan akan mengancam nyawa manusia atau menyebabkan kerusakan properti, dengan \”signifikan\” menunjukkan risiko sedang dan \”tinggi\” menunjukkan risiko tinggi.
Analisis Inside Climate News terhadap basis data tersebut menemukan bahwa hampir 4.100 bendungan di seluruh negara dalam kondisi buruk atau tidak memuaskan sambil juga menimbulkan ancaman potensial terhadap nyawa manusia atau properti. Di Minnesota, Wisconsin, dan Michigan, hampir 200 bendungan dalam kondisi buruk, dan 13 dalam kondisi buruk sambil juga menimbulkan risiko bahaya \”tinggi\” jika salah satunya gagal.
\”Bendungan berpotensi bahaya tinggi berarti dalam hal kegagalan kemungkinan akan mengakibatkan kehilangan nyawa manusia atau kerusakan properti yang signifikan,\” kata Erin McCombs, direktur konservasi regional American Rivers, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung penghapusan bendungan. \”Bendungan yang berpotensi berbahaya tinggi dan dalam kondisi buruk adalah bencana yang menunggu untuk terjadi yang seharusnya dapat dan harus dihindari.\”
Dari 13 bendungan berpotensi bahaya tinggi di Minnesota, Wisconsin, dan Michigan yang terdaftar dalam kondisi buruk, delapan pemilik bendungan yang merespons pertanyaan dari Inside Climate News semua mengatakan bahwa bendungan mereka tidak menimbulkan bahaya langsung bagi masyarakat dan sering diperiksa, beberapa seminggu sekali. Pemilik lima bendungan lainnya, semuanya di Michigan—Bendungan Portage Plant, Bendungan Menasha, Bendungan Manistique Papers, Bendungan Cornwall Creek, dan Struktur Sungai Hitam Kecil B—tidak merespons.
Perbaikan, Penggantian, atau Penghapusan?
Banyak bendungan yang sakit di negara ini sudah tidak lagi berfungsi, seperti mitigasi banjir atau pembangkit listrik. Ketika bendungan mendekati akhir umurnya dan lisensi mereka kedaluwarsa, pemilik mereka harus memutuskan untuk memperbaikinya, menggantinya, atau menghapusnya sepenuhnya.
Kongres mengalokasikan sekitar $3 miliar dalam Undang-Undang Investasi Infrastruktur dan Pekerjaan, yang ditandatangani menjadi undang-undang pada tahun 2021, untuk proyek terkait bendungan. Memperbaiki sebuah bendungan seringkali dapat terlalu mahal bagi kota-kota dan kota kecil, terutama dalam jangka panjang. Beberapa pemilik mengatakan bahwa menggantikan atau menghapus bendungan bisa menjadi opsi terbaik, dan bahwa meskipun mungkin biayanya lebih tinggi di awal, penghematan dari waktu ke waktu membuatnya layak.\”