Salah satu pengecualian adalah bahwa warga non-Amerika bisa membawa mobil asing mereka ke negara itu sementara tanpa mendapatkan plat nomor Amerika, kata Cao Yang, pemilik CDM Import, sebuah perusahaan yang berbasis di Los Angeles yang sedang mengeksplorasi pasar yang baru untuk impor mobil China. Cao telah membantu memfasilitasi beberapa mobil China yang lebih baru dan lebih besar untuk dikirim ke AS sementara.
Untuk mobil yang akan dibawa masuk ke AS melalui rute ini, harus meninggalkan negara dalam waktu 12 bulan dan tidak boleh pindah tangan dalam durasi tersebut. Selain itu, Cina memiliki aturan sendiri untuk mengekspor mobil untuk penggunaan pribadi. Biasanya, hanya memungkinkan kendaraan meninggalkan negara selama enam bulan, dan memerlukan pemilik untuk membayar deposit yang besar. Mengingat waktu pengiriman, ini berarti bahwa kendaraan khusus ini biasanya hanya dapat tinggal di AS selama sekitar tiga bulan—membuatnya hanya cocok untuk uji coba bagi para penggemar mobil daripada penggunaan sehari-hari. Tapi selama jendela waktu singkat itu, “Anda bisa mengemudi dengan plat nomor Cina. Mereka akan mencetak sertifikat impor sementara, yang hanya perlu Anda tempelkan di kaca depan,” kata Cao.
Aturan yang sama berlaku untuk warga Meksiko yang datang ke AS. Dan karena EV China telah menjadi lazim di Meksiko, dan banyak orang yang tinggal di perbatasan secara teratur melakukan komute antara dua negara, Cao mengatakan sekarang cukup mudah untuk melihat EV China di Los Angeles saat ini. Cao mengklaim melihat merek China seperti BYD, MG, dan Roewe beberapa kali sebulan, dan biasanya dikemudikan oleh pemilik non-Cina.
Cara terakhir adalah melalui produsen mobil, yang diizinkan untuk membawa masuk mobil asing untuk penelitian, uji jalan, tampilan, dan tujuan lainnya. Perusahaan-perusahaan China seperti BYD, Li Auto, dan NIO memiliki operasi di AS dan bisa secara legal membawa masuk kendaraan mereka sendiri, kata Cao.
Kendaraan yang diimpor dengan cara ini harus membawa plat produsen dan tidak bisa dijual kepada individu. Namun, karena kendaraan tersebut diizinkan di jalan umum, beberapa perusahaan bisa membiarkan karyawan mereka, atau bahkan influencer, untuk mengendarainya. Cao mengatakan BYD memiliki sejumlah model China mereka di pusat desain perusahaan di Pasadena. “Beberapa kali, saya melihat karyawan mereka membawa mobil pulang. Saya bahkan melihat [salah satu] diparkir di tempat saya tinggal,” katanya.
Dalam hal yang serupa, CEO Ford, Jim Farley, terkenal membawa lima EV China ke Chicago tahun lalu dan telah “mengendarainya sejak saat itu,” menurut wawancara media terbarunya.
“Sebagai bagian dari bisnis normal, semua produsen mobil di seluruh dunia membeli kendaraan kompetitif untuk benchmarking. Ketika selesai, jika kendaraan dibeli di negara yang sama, bisa dijual kembali. Kendaraan lain, setelah benchmarking selesai, dibuang,” kata juru bicara Ford Marty Gunsberg kepada WIRED. Apakah mereka sudah dibuang, kami bertanya, atau apakah dia masih mengendarainya? “Kami tidak memiliki informasi untuk dibagikan tentang status kendaraan ini,” kata Gunsberg.
Hobi yang mahal
Dengan begitu banyak pembatasan yang ada, membawa mobil dari China ke AS akan menghabiskan lebih banyak daripada harga aslinya di pasar lokal.
Weldon mengatakan meskipun perusahaannya tidak mengimpor mobil dari China, harga yang sebanding untuk mengimpor mobil dari Jepang ke AS biasanya berkisar antara $105 hingga $130 per meter kubik, yang berarti mobil rata-rata bisa memakan biaya antara $1.000 hingga $2.500 hanya untuk pengiriman. Kemudian ada biaya untuk menyewa agen bea cukai untuk memprosesnya, mendaftarkannya di DOT setempat, dan membayar asuransi yang bersedia mengambil kendaraan yang tidak umum (yang seringkali lebih sulit dari yang diharapkan) sebelum akhirnya bisa dipakai secara legal di jalan.