Jaring-jaring elektroda EEG menutupi kulit kepala Anton Bilton bak mahkota permata yang rumit.
Mesin itu akan memetakan aktivitas otaknya sementara psychedelic kuat dimethyltryptamine, atau DMT, mengalir lewat infus ke dalam pembuluh darahnya. Dengan perasaan was-was, ia menanti untuk dibawa masuk ke alam lain yang sudah familier—mengingat pengalaman panjangnya dengan psychedelic—namun, seperti halnya setiap perjalanan DMT, selalu terasa sama sekali baru.
"Aku tidak tahu kapan mereka akan menghidupkannya,” katanya. “Rasanya seperti delapan menit menaruh kepala di bawah guillotine, menunggu bilahnya jatuh.”
Lalu, bagai roket yang melesat keluar dari atmosfer Bumi, ia tiba. Dan ia tahu dia sedang diawasi—bukan hanya oleh manusia di ruang rumah sakit, tapi juga oleh sejumlah makhluk asing di dalam alam DMT itu sendiri.
Puncak perjalanan Bilton berlangsung sekitar setengah jam—jauh lebih lama dari pengalaman DMT biasa. (Metode vaping, yang paling umum, menghasilkan efek puncak hanya 10-15 menit.) Saat itu tahun 2022, dan dia adalah satu dari 11 relawan dalam studi klinis pertama di dunia dengan "DMT diperpanjang", dijuluki DMTx, di Imperial College London. Gagasan ini pertama kali diajukan enam tahun sebelumnya dalam sebuah makalah oleh neurobiolog Andrew Gallimore dan psikiater Rick Strassman, yang berargumen bahwa teknologi infus intravena target-kontrol, awalnya dikembangkan untuk mempertahankan tingkat anestesi yang stabil selama operasi, dapat dialihfungsikan untuk memperpanjang kondisi DMT.
Bagi Gallimore, salah satu tujuan DMTx adalah mempelajari aspek paling aneh dari pengalaman DMT: pertemuan yang dirasakan dengan entitas non-manusia yang tampaknya sangat cerdas. Pada 18 Maret, dia dan tim ahli akan meluncurkan pusat retret sekaligus fasilitas riset psychedelic baru di pulau Karibia kecil, Bequia, yang sebagian bertujuan untuk menjalin komunikasi dua arah yang berkelanjutan dengan makhluk-makhluk ini. "SETI untuk pikiran," sebut Gallimore, merujuk pada Pencarian Kecerdasan Ekstraterestrial.
Fasilitas yang dinamai Eleusis ini mengambil nama dari kota Yunani kuno yang dulunya menarik peziarah spiritual untuk mengonsumsi ramuan psychedelic secara ritual. DMT saat ini termasuk Obat Golongan 1 di AS, kategori paling ketat pemerintah federal, tetapi dapat diberikan secara legal di Bequia oleh penyedia layanan berlisensi.
Sayap riset Eleusis akan diawasi oleh Noonautics, lembaga nirlaba pimpinan Gallimore yang "menjelajahi batas pemahaman manusia," menurut situsnya. Sisi terapeutik akan dikelola oleh Charles Patti dan Christina Thomas, pasangan yang juga pemilik klinik ketamin di Florida. (Meski potensi terapeutik DMT belum diteliti seketat psychedelic lain, DMT menunjukkan harapan untuk penanganan gangguan penggunaan alkohol dan depresi mayor.)
Sesi DMTx akan tersedia bagi tamu Eleusis (resor ini mengharapkan 30 tamu bulan ini) di bawah pengawasan ahli medis, didampingi beragam penawaran New Age seperti breathwork dan penyembuhan suara. Semua pelamar akan disaring untuk mengecualikan mereka dengan "kontraindikasi jelas seperti kondisi kardiovaskular tertentu, gangguan psikiatri yang tidak tertangani, atau konflik obat," kata Thomas.
Pengalaman di Eleusis—dimulai dengan paket empat hari seharga $9.500 termasuk dua sesi DMTx, akomodasi, dan makanan—dipromosikan sebagai alternatif ayahuasca yang lebih bisa disesuaikan dan dikelola. Selain berjam-jam lamanya, ayahuasca bisa menjadi cobaan fisik dan, seperti psychedelic mana pun, terkadang berujung pada perjalanan yang menakutkan. Di Amazon, di mana ayahuasca dipercaya telah digunakan suku indigenous selama ribuan tahun, ketidaknyamanan fisik dan psikologis dari ramuan itu dipandang sebagai komponen penting proses penyembuhan. Namun, sistem DMTx berbasis infus ini dapat ditingkatkan atau diturunkan tergantung tingkat kenyamanan pengguna. Jika ingin menghentikan, aliran obat bisa diputus, dan efeknya akan hilang dalam hitungan menit.