Bea dan Perlindungan Perbatasan sedang memeriksa karyawan TikTok di bandara

Petugas imigrasi telah memeriksa lebih dari 30 karyawan TikTok yang bepergian ke Amerika Serikat, seperti dilaporkan oleh Forbes. Beberapa karyawan di TikTok dan perusahaan induknya yang berbasis di Tiongkok, ByteDance, telah dihentikan oleh Bea dan Cukai (CBP) dan ditahan untuk ditanyai lebih lanjut, sesuai dengan laporan tersebut. Banyak karyawan yang telah diidentifikasi berasal dari negara Tiongkok.

Beberapa dari orang-orang yang telah diperiksa bekerja di bidang pembelajaran mesin atau teknik data. Agen CBP telah bertanya kepada mereka tentang akses mereka terhadap data pengguna TikTok AS. Para karyawan juga diminta tentang lokasi pusat data TikTok di AS dan keterlibatan individu mereka dengan Proyek Texas, sebuah proyek restrukturisasi korporasi besar yang dirancang untuk memisahkan data pengguna AS dari para pekerja ByteDance di Tiongkok.

Pertanyaan CBP juga telah beralih ke bidang yang lebih pribadi. Menurut Forbes, karyawan TikTok telah ditanya apakah mereka anggota Partai Komunis Tiongkok dan juga diminta untuk memberikan informasi tentang pendidikan dan koneksi politik mereka di Tiongkok. Sebuah sumber memberitahu Forbes bahwa agen CBP memiliki “daftar pertanyaan yang didedikasikan dan tercetak” yang mereka gunakan untuk memeriksa karyawan TikTok dan ByteDance.

CEO TikTok, Shou Chew, juga telah menjadi sasaran pertanyaan serupa. Selama dengar pendapat kongres pada bulan Januari, Sen. Tom Cotton (R-AR) berkali-kali bertanya kepada Chew — yang berasal dari Singapura — apakah dia anggota Partai Komunis Tiongkok.

Dalam beberapa kesaksian kongres, Chew telah menekankan bahwa data pengguna AS disimpan di Amerika Serikat dan tidak dapat diakses oleh karyawan ByteDance di Tiongkok. Upaya untuk sepenuhnya membatasi data pengguna AS dimulai pada tahun 2022 dalam Proyek Texas, yang dijelaskan TikTok sebagai “inisiatif belum pernah terjadi sebelumnya yang didedikasikan untuk membuat setiap orang Amerika di TikTok merasa aman, dengan keyakinan bahwa data mereka aman dan platform tersebut bebas dari pengaruh luar.” Namun beberapa laporan, termasuk salah satunya yang diterbitkan oleh Fortune bulan ini, menyarankan bahwa Proyek Texas belum sepenuhnya membatasi akses ByteDance ke data pengguna AS.

Seperti yang dicatat oleh Forbes, Komite Investasi Asing di Amerika Serikat — yang melibatkan kepala Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang mengawasi CBP — telah menyelidiki ByteDance sejak tahun 2019. Pada tahun 2023, komite merekomendasikan agar AS melarang TikTok kecuali ByteDance menjual aplikasi tersebut. Minggu lalu, Presiden Joe Biden menandatangani paket bantuan luar negeri yang mencakup legislasi yang akan melarang TikTok kecuali ByteDance melepaskannya dalam setahun.

CBP dan TikTok tidak merespons permintaan komentar dari The Verge.