Bahkan direktur permainan Elden Ring tahu bahwa Erdtree terlalu sulit.

Saat saya menjelajahi Shadow of the Erdtree, DLC baru untuk Elden Ring, saya tidak bisa tidak berpikir bahwa sutradara permainan Hidetaka Miyazaki sedang menggoda saya. Berbicara dengannya di Summer Game Fest dua minggu yang lalu, Miyazaki mengatakan bahwa Erdtree “jauh lebih besar dalam skala dan volume” daripada DLC FromSoftware lain sebelumnya. Tapi dia juga mengatakan Erdtree “sekitar volume yang sama dengan bagian Limgrave dari permainan dasar,” area awal Elden Ring, yang berisi “sedikit lebih banyak konten.” Saya tidak percaya. Meskipun tidak mungkin untuk membandingkan skala dalam permainan, saya telah bermain permainan selama 30 jam dan sudah menemukan area baru dalam DLC lebih luas dari Limgrave. Peta itu sendiri besar, terbagi, dengan area besar yang didukung di atas dataran tinggi di atas, di lembah dalam, dan di pulau yang memerlukan platforming kreatif untuk mencapainya. Saya akan mengatakan bahwa itu jauh lebih besar dari Limgrave, dengan banyak hal lain untuk dilakukan juga. Shadow of the Erdtree sejujurnya terasa cukup besar untuk menjadi permainan dengan ceritanya sendiri – yang sebenarnya dimaksudkan untuk Elden Ring tetapi akhirnya dipotong karena waktu sebelum ditambahkan kembali sebagai konten DLC.

Erdtree mengikuti kisah Miquella, saudara dari bos uber Malenia dan salah satu dewa penting dalam lore Elden Ring. Fokus pada Miquella, Miyazaki memberitahu saya, lahir dari keinginan untuk menghormati kontribusi George R. R. Martin dalam permainan. “[Dia] memberi kami semua mitologi yang bagus untuk dikerjakan,” kata Miyazaki. Mengemas cerita Miquella sebagai DLC mandiri pada dasarnya adalah “menutup lingkaran” keterlibatan Martin dalam permainan. “Ini benar-benar tentang menyelesaikan lingkaran Elden Ring,” katanya.

Tapi meremehkan ukuran Shadow of the Erdtree adalah salah satu cara yang membuat saya merasa Miyazaki menyesatkan saya. Saya tahu dia sedang menggoda saya ketika berbicara tentang kesulitan. Saya tidak bisa mengalahkan Rellana, Twin Moon Knight, bos yang terdapat di Castle Enis yang pemain bisa hadapi lima atau 50 jam tergantung pada pilihan eksplorasi mereka. (Saya bertemu dengannya setelah sekitar 15 jam). Tidak ada strategi saya atau fitur bantuan bawaan permainan – menggunakan Mimic Tear Ashes, memanggil bantuan dari NPC, mengubah senjata atau mantra saya, memberikan efek status merusak – tampaknya berhasil. Upaya terbaik saya membuatnya tinggal setengah nyawa dan saya tidak bisa melanjutkan lebih jauh. Dan dia hanya bos utama nomor dua.

Menurut Miyazaki, ini sengaja dilakukan. Dia mengatakan bahwa Erdtree berisi “10 lebih pertemuan bos” – jujur, pernyataan yang sangat konyol, saya melihat perkiraan 55 bos dan hingga 80. Untungnya hanya sejumlah kecil bos yang diperlukan untuk melanjutkan cerita, sementara sisanya adalah opsional. “Dan yang [opsional] khususnya sulit,” kata Miyazaki.

Setiap kali permainan baru FromSoftware dirilis, hampir selalu ada diskusi tentang kesulitan. Dengan DLC, ulasan lain telah menyarankan bahwa kesulitannya terlalu ekstrem. “Benar bahwa jenis frustrasi yang diciptakan oleh FromSoft ini menjadi bagian tak terpisahkan dari pengalaman Souls,” tulis Alexis Ong di Eurogamer. “Namun, ini terasa seperti kesulitan demi kesulitan, dinaikkan menjadi sebelas.”

Saya setuju. Tetapi meskipun saya pikir Shadow of the Erdtree bisa lebih baik mengelompokkan garis antara menyenangkan menantang dan frustasi yang mustahil, permainan itu disesuaikan dengan niat Miyazaki, mewakili pelajaran yang dipelajari tim pengembangan dari umpan balik permainan asli. “Tradisionalnya kita selalu menyukai tipe permainan dan pengalaman dengan kurva kesulitan yang lebih tinggi, tetapi saya pikir sifat itu sendiri mengasingkan sebagian besar pemain permainan,” katanya.

Hal yang kontradiktif untuk dikatakan mengingat komentarnya dalam wawancara terbaru dengan The Guardian: “Jika kita benar-benar ingin seluruh dunia bermain permainan, kita bisa saja menurunkan kesulitannya lebih dan lebih, tetapi itu bukan pendekatan yang tepat. Menurunkan kesulitan akan merampas permainan dari kegembiraan itu, yang, menurut pandangan saya, akan merusak permainan itu sendiri.”

Dia tidak salah. Elden Ring berhenti menjadi permainan tahun itu jika kekurangan jenis kesulitan yang dikenal oleh FromSoftware. Jadi Erdtree harus sulit, tetapi tidak terlalu sulit sehingga akan membuat pemain jera. Tetapi juga tidak boleh terlalu mudah karena itu akan merusak permainan. Apa yang harus dilakukan? Jawabannya, menurut Miyazaki, adalah kebebasan. “Jumlah kebebasan yang kami berikan kepada pemain membantu mengimbangi kurva kesulitan itu dan membuat permainan lebih mudah diakses dan menarik,” katanya.

Saya pikir itu berhasil untuk Elden Ring, kurang demikian untuk DLC ini. Dalam permainan dasar, kesulitan bisa dihindari dengan naik level – kebebasan pemain, jika boleh saya katakan. Tetapi dengan penambahan bahan habis pakai eksklusif DLC baru yang meningkatkan serangan dan pertahanan Anda, menjadi lebih kuat sekarang tergantung pada kemampuan Anda untuk menemukan item tersebut yang langka. Akibatnya, saya sering merasa takut akan musuh-musuh paling sederhana karena bertemu lebih dari satu sekaligus akan membunuh saya. “Saya mencoba membayangkan berbagai cara saya ingin mati sebagai pemain atau dibunuh.”

Selain memastikan bahwa pemain sering mati, Miyazaki juga mengatakan bahwa bagaimana pemain mati sama pentingnya. “Saya mencoba membayangkan berbagai cara saya ingin mati sebagai pemain atau dibunuh,” katanya, menjelaskan bahwa pemikiran-pemikiran itu terwujud dalam Elden Ring dan dalam permainan FromSoftware lainnya sebagai rawa beracun ciri khasnya. Tetapi untuk Erdtree, dia mengakui bahwa dia memotong kembali keindahan itu – “Di Elden Ring asli, saya melebih-lebihkan sedikit.”

Masih ada rawa beracun di Erdtree, “tetapi di bagian lain gameplay, masih banyak cara untuk mati.” Salah satu rawa beracun ciri khas Hidetaka Miyazaki di Shadow of the Erdtree. Gambar: FromSoftware / Ash Parrish Terlalu banyak sepertinya. Saya telah dipukuli, diisap darah, beku, dan terbakar. Saya telah jatuh dari tebing, tebing jatuh di atas saya – waspadalah batu-batu berapi yang dikeluarkan oleh Furnace Golems – dan saya bahkan secara tidak sengaja membunuh diri sendiri saat makan item yang mengisi ulang HP saya sambil juga memberikan racun.

Meskipun penderitaan saya, Miyazaki, seperti dewa yang baik, percaya pada saya dan para pemainnya, hanya memberikan ujian yang ia percayai bisa kita tahan. “Kami benar-benar mendorong batas dalam hal apa yang kami pikir bisa ditahan oleh pemain,” kata Miyazaki. Dia menjelaskan bahwa salah satu pelajaran terbesar yang dibawa dari Elden Ring ke Erdtree adalah apa yang audiens anggap menyenangkan daripada stres. “Kami mencoba membuat itu dasar dari pertemuan bos DLC, jadi semoga pemain akan menemukannya jauh lebih menarik dan menyenangkan,” katanya. “Tapi jika itu tidak terjadi,” tambahnya. “Maka saya minta maaf.”