Dalam dunia stratigrafi atau lapisan batuan, sedimen permukaan umumnya lebih muda dibandingkan dengan lapisan yang lebih dalam yang mereka tempati. Namun, Laut Utara telah mengungkapkan gundukan pasir raksasa yang menentang prinsip geologis ini dalam skala yang belum pernah dilihat para ilmuwan sebelumnya.
Para peneliti dari Norwegia dan Inggris telah mengidentifikasi ratusan tubuh pasir di bawah Laut Utara yang tampaknya telah tenggelam lebih dalam ke kerak samudera, bertukar tempat dengan lapisan yang lebih tua, yang kemudian mengambang ke puncak struktur pasir. Tim mengklaim bahwa formasi yang dinamai “sinkites” ini mewakili inversi stratigrafi terbesar yang diketahui dan dapat berdampak signifikan pada proyek penyimpanan karbon.
“Penemuan ini mengungkapkan proses geologis yang belum pernah kita amati sebelumnya dalam skala sebesar ini. Yang kami temukan adalah struktur di mana pasir padat tenggelam ke dalam sedimen yang lebih ringan, yang kemudian mengapung ke permukaan pasir, secara efektif membalikkan lapisan konvensional yang kita harapkan dan menciptakan gundukan besar di bawah laut,” jelas Mads Huuse, seorang geolog dari University of Manchester, dalam sebuah pernyataan universitas.
Gundukan pasir kuno yang sangat besar
Dengan data dari berbagai sumber, termasuk sampel batuan langsung dan teknik pencitraan 3D resolusi tinggi, Huuse dan rekan-rekannya meneliti “gundukan dan punggung pasir yang tertanam dalam sedimen berbutir halus, dengan ketinggian hingga ratusan meter dan panjang puluhan kilometer,” tulis tim yang dipimpin Huuse dalam sebuah studi yang terbit awal musim panas ini di jurnal Communications Earth and Environment.
Para peneliti menduga bahwa sinkites terbentuk akibat gempa bumi atau perubahan tekanan bawah tanah selama periode Miosen Akhir (10,4 hingga 5 juta tahun yang lalu) hingga Pliosen (5 hingga 1,6 juta tahun yang lalu). Peristiwa ini mungkin telah mencairkan pasir, menyebabkannya tenggelam melalui retakan di dasar laut. Aliran ini kemudian menggantikan lapisan ‘ooze rafts’—sedimen kaku namun lebih berpori dengan banyak fosil laut mikroskopis—yang lebih dalam. ‘Ooze rafts’ atau ‘floatites’ ini kemudian terangkat ke puncak gundukan pasir, membalikkan urutan lapisan aslinya.
“Penelitian ini menunjukkan bagaimana fluida dan sedimen dapat bergerak di kerak Bumi dengan cara yang tak terduga,” jelas Huuse dalam pernyataannya. “Memahami bagaimana sinkites terbentuk dapat mengubah cara kita menilai reservoir bawah tanah, segel, dan migrasi fluida—semuanya sangat penting untuk penangkapan dan penyimpanan karbon.”
Implikasi bagi mitigasi perubahan iklim
Untuk memperlambat perubahan iklim yang disebabkan manusia, banyak ilmuwan berargumen bahwa selain mengurangi emisi gas rumah kaca seperti karbon dioksida (CO2), kita juga harus menemukan cara untuk menangkap dan menyimpannya sebelum mereka memasuki atmosfer. Salah satu pendekatan yang mungkin adalah menyimpan CO2 di lautan. Bahkan, proyek penyimpanan karbon komersial pertama di dunia baru saja menyelesaikan pengiriman pertamanya CO2 ke dasar laut Laut Utara. Para peneliti dari studi terbaru ini berpendapat bahwa penemuan sinkites memiliki implikasi terhadap keamanan proyek semacam itu, serta dalam memprediksi lokasi minyak dan gas yang terperangkap.
“Seperti banyak penemuan ilmiah lainnya, ada banyak suara skeptis, tetapi juga banyak yang menyuarakan dukungan mereka untuk model baru ini,” simpul Huuse. “Waktu dan lebih banyak penelitian lagi akan membuktikan seberapa luas penerapan model ini.”