Atau lihatlah RM 65-01, sebuah kronograf split-seconds beroktan tinggi yang terinspirasi dari olahraga mobil, yang baru-baru ini menerima penyegaran versi Gen Z dengan warna kuning pisang, biru muda, atau abu-abu lembut. Bahan berwarna itu memiliki ringan dan tekstur plastik, tetapi beberapa kali lebih kuat dari baja tahan karat.
Bagi kedua perusahaan, kolaborasi telah menjadi kartu nama penting, sehingga fasilitas khusus dibuka di markas besar NTPT di Lausanne pada tahun 2018, hanya untuk membuat casing jam tangan Richard Mille. Di balik dinding kaca dari ruang suci putih ini, sebuah printer robot besar bergeser bolak-balik di sepanjang meja besar, sibuk meletakkan strip tepat dari bahan yang tampak lengket di permukaan yang bersih. Staf dalam jas putih mengoperasikan mesin, sementara, di belakang, gulungan serat tembus cahaya memberi makan secara misterius ke peralatan yang akan memprosesnya menjadi lapisan tipis mikro “UD” (pita unidireksional), bahan yang dimasukkan oleh mesin tersebut.
Bagi Richard Mille, warna dan tekstur sebenarnya ternyata menjadi hasil samping dari tantangan pendiri merek tersebut, yang diajukan kepada NTPT lebih dari satu dekade yang lalu. Perusahaan tersebut sudah membuat casing jam tangan Richard Mille dari varian serat karbonnya, Carbon TPT, tetapi Mille meminta untuk mencerahkan template, kata Thomassin. “Dia mengatakan dia menginginkan komposit untuk casing putih murni, jadi kami mulai bereksperimen. Sebenarnya kami malah mendapatkan merah lebih dulu.”
Sebagian besar komposit berbasis serat—pikirkan Kevlar, fiberglass, atau karbon terbuat—mempunyai prinsip dasar yang sama dengan bahan seperti beton atau MDF: Serat-serat kecil dari material tertentu diletakkan dalam matriks perekat, biasanya resin polimer, seperti epoksi. Campuran tersebut dibentuk, dipadatkan, dan dipanaskan. Komposit yang dihasilkan biasanya sangat ringan dan sangat kuat, dengan serat berfungsi sebagai penguat struktural untuk matriks di sekitarnya.