“Pada bulan Desember lalu, sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Bendor di University College London mempublikasikan hasil terkait di Nature Communications yang mendahului hasil dari Yang dan Buzsáki. Mereka juga menemukan bahwa gelombang tajam yang meletus saat tikus bangun dan tidur tampaknya menandai pengalaman untuk ingatan. Namun, analisis mereka menggabungkan beberapa percobaan bersama-sama – pendekatan yang kurang tepat dibandingkan dengan apa yang dicapai oleh Yang dan Buzsáki.
Inovasi kunci tim NYU adalah membawa elemen waktu, yang membedakan ingatan serupa satu sama lain, ke dalam analisis mereka. Tikus berlarian di sekitar pola labirin yang sama, namun para peneliti ini dapat membedakan antara blok percobaan di tingkat neuronal – resolusi yang belum pernah tercapai sebelumnya.
Pola otak menandai “sesuatu yang sedikit lebih dekat dengan sebuah peristiwa, dan sedikit kurang seperti pengetahuan umum,” kata Loren Frank, seorang ahli neurosains di UC San Francisco yang tidak terlibat dalam penelitian itu. “Itu terdengar sebagai temuan yang sangat menarik.”
“Mereka menunjukkan bahwa otak mungkin menciptakan semacam kode temporal untuk membedakan antara ingatan yang berbeda yang terjadi di tempat yang sama,” kata Freyja Ólafsdóttir, seorang ahli neurosains di Radboud University yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Shantanu Jadhav, seorang ahli neurosains di Brandeis University, memuji penelitian ini. “Ini adalah awal yang baik,” katanya. Namun, ia berharap untuk melihat eksperimen lanjutan yang mencakup tes perilaku. Menunjukkan bahwa hewan pelupa atau mengingat blok percobaan tertentu akan menjadi “bukti nyata bahwa ini adalah mekanisme tagging.”
Penelitian ini meninggalkan pertanyaan penting tanpa jawaban: Mengapa satu pengalaman dipilih daripada yang lain? Karya baru ini menunjukkan bagaimana otak menandai pengalaman tertentu untuk diingat. Tapi itu tidak bisa memberi tahu kita bagaimana otak memutuskan apa yang layak diingat.
Terkadang hal-hal yang kita ingat terasa acak atau tidak relevan, dan tentu berbeda dari apa yang akan kita pilih jika diberi pilihan. “Ada rasa bahwa otak memberikan prioritas berdasarkan ‘kepentingan,'” kata Frank. Karena penelitian telah menunjukkan bahwa pengalaman emosional atau baru cenderung diingat lebih baik, mungkin fluktuasi internal dalam kegembiraan atau tingkat neuromodulator seperti dopamin atau adrenalin dan zat kimia lain yang memengaruhi neuron akhirnya memilih pengalaman, katanya.
Jadhav mengulangi pemikiran itu, mengatakan, “Kondisi internal organisme dapat mempengaruhi pengalaman untuk dienkripsi dan disimpan secara lebih efektif.” Tetapi tidak diketahui apa yang membuat satu pengalaman lebih rentan untuk disimpan daripada yang lain, tambahnya. Dan dalam kasus studi Yang dan Buzsáki, tidak jelas mengapa seekor tikus akan mengingat satu percobaan lebih baik dari yang lain.
Buzsáki tetap berkomitmen untuk menjelajahi peran gelombang tajam yang dimainkan di hipokampus, meskipun dia dan timnya juga tertarik pada aplikasi potensial yang mungkin timbul dari pengamatan ini. Misalnya, ilmuwan bisa mengganggu gelombang itu sebagai bagian dari pengobatan untuk kondisi seperti gangguan stres pasca-trauma, di mana orang mengingat pengalaman tertentu terlalu jelas, katanya. “Buah rendah di sini adalah menghapus gelombang tajam dan melupakan apa yang Anda alami.”
Namun, untuk saat ini, Buzsáki akan terus menyetel gelombang otak yang kuat ini untuk mengungkap lebih banyak tentang mengapa kita mengingat apa yang kita lakukan.”