Killers of the Flower Moon karya Martin Scorsese bukan hanya film yang brilian, tetapi juga adaptasi yang brilian. Film ini didasarkan pada buku nonfiksi jurnalis David Grann dengan judul yang sama, yang mengeksplorasi pembunuhan terorganisir terhadap orang-orang Osage dari tahun 1921 hingga 1926. Serangkaian pembunuhan ini dilakukan agar para pelaku kulit putih bisa mendapatkan akses ke kekayaan orang-orang Osage yang kaya akan minyak, yang kemudian dikenal sebagai Reign of Terror.
Sementara penegak hukum setempat tidaklah melakukan apa-apa untuk menghentikan pembunuhan ini, FBI – yang pada saat itu baru saja didirikan – mengirim agen-agen ke Oklahoma untuk menyelidiki kasus ini. Grann menghabiskan sebagian besar Killers of the Flower Moon untuk menyelidiki keterlibatan mereka, dengan judul bukunya: The Osage Murders and the Birth of the FBI. Dia mempelajari keadaan biro muda di bawah J. Edgar Hoover, serta latar belakang mantan Texas Ranger Tom White (diperankan oleh Jesse Plemons dalam film ini), yang menjadi kunci dalam memecahkan kasus ini.
Scorsese dan penulis naskahnya, Eric Roth, hampir tidak memasukkan semua itu. Alih-alih fokus pada peran FBI dalam pembunuhan Osage, Scorsese dan Roth menjadikan pernikahan antara wanita Osage Mollie Kyle (Lily Gladstone) dan peternak kulit putih Ernest Burkhart (Leonardo DiCaprio) sebagai inti cerita film ini. Perubahan ini memiliki dua efek. Pertama, itu memperluas hubungan yang Grann sebagian besar menjadikannya misteri dalam bukunya, sehingga memberikan suara yang lebih kuat kepada orang-orang Osage dalam cerita ini. Kedua, itu juga mengubah cara kita memandang pembunuhan itu sendiri. Grann menyajikannya sebagai misteri yang harus dipecahkan, tetapi Scorsese memberi kita gambaran langsung tentang kejahatan yang memotivasi Reign of Terror.
Killers of the Flower Moon bukanlah kisah “siapa pelakunya”. Di mana buku Grann berjalan seperti kisah nyata siapa pelakunya, dengan White dan anak buahnya berusaha mencari pelaku kejahatan di jantung pembunuhan Osage, Scorsese tidak membuang waktu untuk mengungkap otak di balik skema ini dan para pelaku yang terlibat. Mereka adalah William Hale (Robert de Niro), yang disebut “Raja” dari Osage Hills; keponakannya, Ernest dan Byron Burkhart (Scott Shepherd); dan jaringan besar para pelaku lainnya, termasuk dokter-dokter dan penjahat.
Awalnya, Scorsese bermaksud untuk lebih menekankan pada aspek FBI dalam buku Grann, dengan DiCaprio memerankan White. Namun, dalam wawancara dengan Richard Brody dari The New Yorker, Scorsese mengungkapkan beberapa alasan mengapa pendekatan ini tidak akan berhasil untuk cerita yang ingin dia ceritakan. Pertama, identitas para pembunuh akan terlalu jelas. “Mereka datang dari Washington, dan begitu mereka turun dari kereta, begitu mereka memasuki kota itu, Anda melihat dan Anda tahu, ‘Saya tahu siapa yang melakukannya.’ Penonton jauh lebih maju daripada kita,” kata Scorsese kepada Brody. Pendekatan tersebut juga akan membuat film ini lebih mirip prosedur kepolisian, dengan FBI mencari jawaban di seluruh Osage Nation seperti yang mereka lakukan dalam bagian kedua buku Grann. “Di buku, itu berfungsi,” kata Scorsese di The New Yorker. “Tapi prosedur kepolisian, bagi saya, saya akan menontonnya, tetapi saya tidak bisa melakukannya. Saya tidak tahu bagaimana melakukannya. Saya tidak tahu bagaimana melakukannya.”
Dengan mengalihkan perhatian dari FBI dan gaya prosedur kepolisian, Scorsese dapat bekerja dalam wilayah yang lebih akrab baginya. Dia sering menempatkan penonton dalam sudut pandang para penjahat, mulai dari gangster dalam Goodfellas hingga penjahat kelas atas dalam The Wolf of Wall Street. Di sini, kita mengalami sebagian besar Killers of the Flower Moon melalui mata Ernest – dan efeknya memabukkan.
Dengan mengikuti Ernest, Scorsese membuat kita hidup berdampingan dengan keserakahan yang kejam di balik pembunuhan Osage. Kita menyaksikan perjanjian di balik layar dengan pembunuh bayaran dan skema penipuan asuransi yang bertujuan untuk mendapatkan keuntungan dari kematian Orang Osage. Kita melihat ketidakpedulian total terhadap kehidupan manusia dalam upaya mendapatkan lebih banyak uang. Dan kita selalu, selalu tahu siapa yang bertanggung jawab. Tidak ada sosok pembunuh yang samar dan misterius di sini, hanya pria-pria di layar yang telah kita ikuti selama berjam-jam.
Hal yang membuat semuanya menjadi lebih buruk adalah kenyataan bahwa para pembunuh ini sangat jelas dalam niat mereka. Ernest bahkan berteriak-teriak di tengah jalan tentang rencana pembunuhan yang diusulkan. Kelsie Morrison (Louis Cancelmi) hampir tidak bisa menyembunyikan rencananya untuk membunuh anak angkatnya demi mendapatkan hak kepemilikan mereka. Ada keengganan yang menjijikkan dalam tindakan mereka, perasaan bukan hanya bahwa mereka tidak terkalahkan, tetapi bahwa mereka hanya menjalankan proses untuk mendapatkan uang yang mereka pikir mereka layak dapatkan.
Hanya Hale yang mampu menunjukkan wajah yang tidak mencurigakan – setidaknya di depan umum. Secara pribadi, kita melihat pandangan sejati Hale terhadap orang-orang Osage: Bahwa mereka hanyalah hambatan dalam perjalanan untuk mendapatkan lebih banyak uang. Pengetahuan tentang Hale, yang kita dapatkan nanti dalam buku Grann, membuat setiap kali dia meratapi kematian atau menawarkan bantuan dalam penyelidikan terasa semakin menyakitkan. Hal yang sama berlaku untuk pernikahan Ernest dengan Mollie, salah satu tempat di mana Ernest tampaknya merasakan sedikit penyesalan tentang keinginannya yang tak kenal henti untuk kekayaan.
Killers of the Flower Moon berpusat pada pernikahan yang terhukum. Dalam memperluas peran Mollie, Killers of the Flower Moon memindahkan perhatiannya pada pernikahan Mollie dan Ernest. Kepercayaan Mollie pada Ernest, dan pengkhianatan Ernest terhadap kepercayaan itu, seperti menjadi gambaran mikrokosmos dari konflik yang lebih besar dalam film ini. Orang-orang seperti Hale mendapatkan kepercayaan dan persahabatan dari anggota suku Osage, bahkan diizinkan untuk duduk dalam pertemuan di mana Osage membahas bagaimana menghadapi pembunuhan. Tetapi Hale dan para pelaku lain adalah serigala berbulu domba, menggunakan kepercayaan itu untuk kepentingan mereka sendiri.
Namun, dengan Ernest dan Mollie, Scorsese juga mengeksplorasi cinta yang membingungkan yang mereka bagi, meskipun Ernest secara sistematis membunuh seluruh keluarga Mollie. Dalam pertemuannya dengan suku Osage pada zaman sekarang, yang secara dramatis membentuk Killers of the Flower Moon, Scorsese belajar dari keturunan keluarga Burkhart dan anggota suku Osage lainnya bahwa Mollie dan Ernest benar-benar saling mencintai. Seperti yang dikatakan Scorsese kepada Brody dalam wawancara The New Yorker, pertanyaan yang memandu pembuatan film ini adalah, “Bagaimana Mollie bisa tetap bersama Ernest?” Apakah dia tahu apa yang dia lakukan, dan apakah dia memperdaya dirinya sendiri dengan fakta itu? Apakah dia berpikir bahwa cinta mereka bisa mengatasi kejahatan-kejahatan Ernest? Ini adalah gagasan-gagasan yang tidak banyak digarap oleh buku Grann, yang memberikan ruang yang luas bagi Scorsese untuk lebih mendalami karakter Mollie.
Fokus pada Mollie dan keluarganya juga membantu menghadirkan perspektif Osage lebih menonjol dalam film ini. Dalam berbagai wawancara, termasuk salah satunya di Rolling Stone yang menjelajahi kerja sama Scorsese dengan Osage Nation, Scorsese membahas kekhawatiran Osage bahwa bagian penting dari sejarah mereka ini tidak akan diperlakukan dengan adil, bahwa mereka akan digambarkan sebagai korban di latar belakang narasi penyelamat kulit putih. Memperluas peran Mollie adalah salah satu dari banyak cara di mana Scorsese berusaha menampilkan perspektif Osage, dengan cara lain termasuk bekerja dengan konsultan bahasa dan pakaian Os