Menurut Kronenfeld, yang benar-benar mengkhawatirkannya adalah bahwa warga Amerika terpapar propaganda Israel saat mencoba memahami peran UNRWA dalam krisis yang sedang berlangsung. Selain iklan pencarian, Israel telah menayangkan iklan video di AS melalui Google yang mengatakan “UNRWA tidak terpisahkan dari Hamas” dan bahwa itu “terus mempekerjakan teroris.” Salah paham publik bisa lebih mengancam dukungan dari pemerintah AS, yang hingga perang menjadi donor terbesar bagi UNRWA.
“Ada kampanye yang sangat kuat untuk membongkar UNRWA,” kata Kronenfeld. “Saya ingin publik mengetahui apa yang sedang terjadi dan sifat yang merugikan, terutama pada saat nyawa warga sipil sedang dalam ancaman di Gaza.”
Juru bicara Google, Jacel Booth, memberitahu WIRED bahwa pemerintah dapat menjalankan iklan yang sesuai dengan kebijakan perusahaan dan bahwa pengguna dan karyawan dipersilakan untuk melaporkan pelanggaran yang diduga. “Kami menerapkannya secara konsisten dan tanpa prasangka,” kata Booth tentang aturan tersebut. “Jika kami menemukan iklan yang melanggar kebijakan tersebut, kami akan mengambil tindakan cepat.”
Kementerian Luar Negeri Israel di New York mengakui tetapi tidak merespons beberapa permintaan komentar tentang cerita ini selama empat bulan terakhir.
Tindakan UNRWA
Menggunakan hampir $1,5 miliar setiap tahun dalam dukungan donor, UNRWA mempekerjakan sekitar 30.000 orang untuk mendidik, memberi makan, dan memberikan perawatan bagi jutaan pengungsi Palestina di Gaza dan daerah sekitarnya. Para pendukung UNRWA mengatakan bahwa Israel tidak suka bahwa agensi tersebut mempertahankan status pengungsi Palestina, yang mungkin memberi mereka kesempatan lebih baik untuk mendapatkan kembali tanah yang diduduki suatu hari nanti.
Israel selama puluhan tahun telah menuduh UNRWA menghalangi perdamaian yang abadi dengan melindungi Hamas dan memungkinkan organisasi teroris yang ditetapkan oleh AS untuk mengajarkan ideologi yang penuh kebencian kepada generasi demi generasi.
Agensi tersebut telah bertindak sebagai respons terhadap tuduhan Israel. UNRWA tahun ini telah memecat 13 karyawan, termasuk sembilan orang yang menurut badan pengawas mungkin terlibat dalam serangan Hamas tahun lalu berdasarkan bukti yang diberikan oleh Israel. AS telah memberhentikan pendanaan untuk UNRWA sejak Januari, sementara negara lain yang memotong dana untuk agensi ini tahun ini, termasuk Jerman dan Swiss, berjanji untuk membuka kembali keran.
Komisioner Jenderal UNRWA, Philippe Lazzarini, mengatakan bahwa organisasinya memainkan peran netral dan vital di wilayah tersebut dan bahwa mereka melakukan penyaringan dan pelatihan untuk menjaga simpatisan Hamas keluar dari jajaran mereka.
Kronenfeld, yang merupakan orang Yahudi, mengatakan transparansi dan upaya yang tulus dari Lazzarini membuatnya merasa nyaman dengan perannya. Dia bergabung dengan UNRWA USA pada tahun 2020 karena kakeknya melarikan diri dari Jerman Nazi dan menanamkan pada dirinya bahwa tidak seorang pun boleh disiksa lagi berdasarkan tempat kelahiran mereka. Di antara inisiatifnya adalah meningkatkan iklan online, dengan tujuan mendapatkan setidaknya $3,90 untuk setiap $1 yang dihabiskan.
Didorong oleh perang, pengembalian investasi telah mencapai $25 untuk setiap $1 yang dihabiskan tahun ini, tetapi persaingan dari Israel di Google berarti UNRWA USA memenangkan lebih sedikit lelang iklan dan kemungkinan mendapatkan pesannya ditampilkan kepada pengguna yang lebih sedikit.
Setelah Kronenfeld dan rekan-rekannya mengeluh kepada Google pada bulan Januari tentang iklan Israel yang menampilkan headline seperti “UNRWA untuk Hak Asasi Manusia,” mereka mengatakan seorang perwakilan perusahaan memberi tahu mereka, tanpa memberikan alasan, bahwa iklan yang dimaksud telah dihapus. Booth dari Google mengatakan tidak ada pelanggaran kebijakan.
Pada bulan Mei, berdasarkan tangkapan layar yang dilihat oleh WIRED, Israel kembali mempromosikan konten yang sama namun dengan perubahan kata-kata—”Netralitas UNRWA Terancam,” “Israel Ungkap Masalah UNRWA,” dan “Israel Menganjurkan Praktik Kemanusiaan yang Lebih Aman, Transparan”—yang lebih jelas memperlihatkan kepada pengguna apa yang akan mereka dapatkan jika mereka mengklik.