Saat media tradisional menyusut, streamer badai justru berkembang; Schuster baru saja merekrut karyawan tetap pertamanya—Reilly Dibble, yang sebelumnya bekerja untuk Hall. Berbeda dengan siaran tradisional, YouTube memungkinkan Schuster untuk siaran langsung sebelum peringatan tornado dikeluarkan, sehingga ia bisa memperingatkan penonton jika badai berpotensi menimbulkan tornado. Ketika Badai Milton menghantam Florida tahun lalu dan memicu serangkaian tornado, Schuster mengaku mendapat kabar dari seorang penonton bahwa siaran langsungnya membuat keluarga mereka mencari tempat berlindung. “Liputan cuaca kami benar-benar menyelamatkan nyawa,” katanya.
Schuster memperkirakan dunia streaming badai akan semakin ramai. Ia mencatat persaingan belakangan ini semakin ketat. “Ini pasti terjadi, tapi dia ingin menjadikan ini lebih seperti kompetisi di YouTube,” ujarnya. “Kami jelas tidak serekat yang kukira.”
Pemotongan Anggaran Layanan Cuaca Nasional
Pembuat prakiraan tradisional, streamer badai, bahkan Y’all Bot sangat bergantung pada Layanan Cuaca Nasional (NWS); lembaga ini adalah sumber utama yang mengoperasikan radar, meluncurkan balon cuaca, dan menerbangkan pesawat ke dalam badai.
Pemotongan anggaran di NWS membuat streamer badai cemas. Peluncuran balon cuaca NWS mengumpulkan data berharga tentang suhu, kelembapan, tekanan, dan angin. “Karena kurangnya peluncuran balon, data yang masuk ke model-model ini tidak sebaik seharusnya,” kata Beacham. Sedikitnya pesawat yang diterbangkan ke badai berarti prakiraan lokasi landfall badai jadi kurang akurat, ujar Schuster.
Jana Houser, pemburu badai dan profesor meteorologi di Ohio State University, menyatakan kekurangan staf di kantor NWS Jackson, Kentucky saat tornado mematikan terjadi adalah “sekilas gambaran masa depan.”
“Kantor itu bekerja sebaik mungkin, tapi mereka tidak punya sumber daya yang bisa mereka dapatkan dalam kondisi berbeda,” kata Houser. “Tanpa staf lengkap, akan ada prakirawan yang kelelahan. Orang-orang yang bekerja terlalu keras. Akan ada tornado yang terlewat.”
Houser bilang streamer seperti Hall memberikan layanan publik. “Dia membantu mengedukasi masyarakat, itu adalah layanan, terutama di tengah NWS yang kekurangan dana dan sumber daya.”
Tapi ia menambahkan bahwa streamer bisa salah membaca radar dan memperingatkan formasi awan yang sebenarnya tidak menimbulkan tornado. Ini bermasalah jika ada informasi bertentangan antara streamer dan NWS. “Bisa menciptakan rasa tidak percaya atau kebingungan,” ujarnya.
Hill mengatakan timnya “sangat berhati-hati” tapi mustahil memprediksi tornado dengan sempurna, dan mereka pernah melakukan kesalahan. Memperingatkan tornado sebelum NWS berarti tingkat alarm palsu mereka lebih tinggi daripada lembaga federal itu, kata Hill.
“Ada banyak lapisan yang harus diverifikasi sebelum [NWS] mengeluarkan peringatan. Jadi tingkat alarm palsu mereka jauh lebih rendah daripada kami,” ujar Hill.
Dilema Perubahan Iklim
Badai semakin sering terjadi seiring pemanasan global, tapi ini tidak terlihat jelas di konten streamer. Mereka tahu iklim berubah, tapi banyak penontonnya tinggal di negara bagian merah, jadi mereka menghindari topik ini. Presiden Donald Trump kerap meremehkan perubahan iklim; dalam pemilu 2024 ia menyebutnya “tipuan besar.”
Peta Opini Iklim Yale 2024 yang mengukur persepsi tentang perubahan iklim di AS menemukan bahwa mayoritas orang di negara bagian rawan badai seperti Florida, Texas, dan Louisiana, serta negara bagian di jalur tornado, percaya pemanasan global terjadi. Tapi persentase signifikan (sekitar 30%) di negara-negara bagian itu tidak percaya itu disebabkan aktivitas manusia.