Wahana antariksa NASA yang membawa empat awak Artemis II — Komandan Reid Wiseman (50), pilot Victor Glover (49), Christina Koch (47), dan Jeremy Hansen (50) — mendarat di laut sesuai rencana di lepas pantai San Diego, California, pukul 17.07 waktu Pasifik, dengan cuaca yang sempurna.
Kembalinya modul awak dengan selamat, yang selama turun dinamai *Integrity*, menyusul serangkaian manuver menegangkan pada setengah jam terakhir misi. *Integrity* harus melepaskan diri dari modul servis, mengorientasikan ulang untuk “pembakaran naik” yang membantu masuk kembali, lalu menghadapi blackout komunikasi yang diperkirakan tepat enam menit saat memasuki atmosfer Bumi.
Akhirnya, rangkaian penerjunan parasut yang mendebarkan berakhir dengan terlihatnya tiga parasut merah-putih yang ikonik. Setelah mencapai Pasifik, awak dilaporkan dalam kondisi “hijau” — artinya semua baik-baik saja — dan balon dikembangkan untuk membantu mengapung sementara *Integrity* dimatikan. Satu-satunya kendala tampaknya *hanyalah* satelit telepon yang tidak berfungsi.
Para astronot tetap bersemangat selama proses tersebut, dan punya banyak waktu untuk melihat sekeliling selama turun — dan melihat ke atas lagi. “Bulan terlihat lebih kecil daripada kemarin,” catat Komandan Wiseman ke kontrol misi sekitar 23 menit sebelum pendaratan. “Sepertinya kita harus kembali lagi, kalau begitu,” sahut Kepala Petugas Pelatihan Artemis II, Jacki Mahaffey.
Perjalanan sukses ini, yang mengitari bulan dan menjauh lebih dari Bumi daripada yang pernah dicapai manusia mana pun, dimaksudkan untuk mempersiapkan perangkat keras dan pengendali penerbangan untuk pendaratan di bulan pada 2028, yang pertama dalam lebih dari setengah abad.
NASA juga bertujuan menggunakan bulan untuk berlatih menjaga manusia tetap hidup di dunia lain untuk periode yang lama sebelum pergi ke Mars. AS juga berkepentingan untuk mendarat di bulan lagi sebelum Tiongkok, yang hampir mencapai pendaratan bulan berawak pertama mereka sendiri.
Tonton pendaratan laut di bawah ini, mulai sekitar tanda 1 jam 35 menit:
Elisha Sauers berkontribusi pada laporan ini.