Bulan Agustus dimulai dengan penuh fenomena langit bagi para pengamat langit. Dalam beberapa hari lagi, kita akan menyaksikan bulan purnama sturgeon Agustus dan puncak hujan meteor Perseid. Namun, sebelum peristiwa langit itu terjadi, tampaknya aurora borealis akan muncul diam-diam pada Kamis dan Jumat dan mungkin terlihat di hingga 18 negara bagian AS.
Negara-negara bagian itu dapat dibagi menjadi tiga kategori. Pertama, negara bagian yang hampir pasti melihat aurora—jika kondisi memungkinkan—meliputi Alaska, Washington, Montana, North Dakota, South Dakota, Minnesota, dan Wisconsin. Selanjutnya, negara bagian yang setidaknya bisa melihat sesuatu, termasuk bagian utara Idaho, Oregon, Wyoming, Michigan, dan Maine.
Terakhir, negara bagian yang mungkin melihat aurora dalam kondisi terbaik adalah Iowa, Nebraska utara, Illinois, New York, Vermont, dan New Hampshire. Wilayah paling utara Indiana dan Ohio mungkin melihat sesuatu, tapi kecil kemungkinannya.
Aurora minggu ini berasal dari suar matahari kelas-M yang dilepaskan matahari pada Selasa. Ini adalah salah satu dari beberapa suar matahari yang diamati dalam minggu yang sangat aktif bagi matahari, tapi suar kelas-M ini mengarah tepat ke Bumi saat terjadi. Menurut NOAA, waktu terbaik untuk melihat aurora adalah Kamis malam hingga Jumat dini hari, saat badai geomagnetik paling kuat. Tapi Jumat malam hingga Sabtu dini hari juga waktu yang bagus untuk negara bagian yang berbatasan dengan Kanada.
National Oceanic and Atmospheric Administration memprediksikan aurora yang cukup aktif pada 7 dan 8 Agustus.
Tips untuk melihat aurora borealis
Tips standar pengamatan langit tetap berlaku. Jauhi kota dan pinggiran untuk menghindari polusi cahaya. Semakin gelap, semakin baik. NOAA juga menyarankan untuk melihat antara pukul 22.00 hingga 02.00 waktu setempat, karena umumnya aktivitas aurora puncaknya terjadi pada waktu itu. Terakhir, jika memungkinkan, carilah tempat tinggi dan pandang ke utara untuk hasil terbaik.
Karena kita berada beberapa hari sebelum bulan purnama, kecerahan bulan bisa mengganggu penglihatan jika Anda berada di selatan wilayah aurora ini. Selain itu, kekuatan aurora adalah prediksi, dan seperti ramalan cuaca, bisa saja lebih kuat atau lebih lemah dari perkiraan.