Lebih banyak pertunjukan cahaya kaleidoskopik bisa terlihat di langit di seluruh Belahan Bumi Utara karena badai matahari yang kuat semakin meningkat. Sebuah badai geomagnetik ekstrim yang pertama kali terjadi pekan lalu diperkirakan akan menjadi lebih intens, menurut Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional Amerika Serikat, karena beberapa ejeksi massa korona dijadwalkan akan menyerang atmosfer luar Bumi di luar angkasa kemudian pada 12 Mei. Itu berarti banyak orang yang belum pernah menyaksikan aurora borealis langka mungkin masih memiliki kesempatan untuk melihatnya. Orang-orang di seluruh Amerika Serikat, Inggris Raya, dan lokasi lain di seluruh dunia melaporkan melihat Northern Lights pada Sabtu, biasanya hanya terlihat di malam hari di dekat Kutub Utara. Namun, efek serupa terjadi di dekat Antartika juga. Matahari memiliki semburan matahari yang kuat – ledakan energi raksasa – pada pukul 12:26 siang ET Minggu. Ledakan ini diklasifikasikan sebagai X-1.0, di antara semburan paling intens yang diamati. Para ahli memperingatkan insiden ini bisa menciptakan masalah sementara atau sinyal yang hilang bagi pengguna komunikasi radio frekuensi tinggi. “Sembran matahari mengirim ton energi meluncur melalui ruang pada kecepatan cahaya,” menurut NASA. “Kadang-kadang semburan datang dengan letusan matahari yang besar. Letusan ini disebut ejeksi massa korona.”
Warna-warni aurora adalah hasil dari elektron yang ditembak keluar dari matahari selama badai matahari. Ketika partikel bermuatan mencapai Bumi, mereka bergerak sepanjang garis medan magnet planet yang tidak terlihat ke atmosfer, berinteraksi dengan udara. Ketika partikel tersebut menabrak gas, mereka memanas dan bercahaya, menurut NASA. Warna-warna berbeda tergantung pada jenis gas atmosfer dan ketinggiannya. Oksigen bercahaya merah atau biru, sementara nitrogen bisa menciptakan hijau, biru, atau merah muda. Kondisi badai matahari yang kuat baru-baru ini menyebabkan aurora di sekitar kutub utara menjadi jauh lebih luas, memungkinkan orang yang tinggal lebih jauh ke selatan untuk melihatnya.
Seperti musim badai di Bumi, matahari mengalami pola cuaca yang berulang setiap 11 tahun. Di awal dan akhir siklus, aktivitas itu pada saat paling tenang. Namun aktivitas matahari meningkat, mencapai puncaknya di tengah siklus dan menyebabkan matahari berombak dengan letusan raksasa. Saat ini siklus itu hampir mencapai puncaknya, mendekati titik maksimumnya pada pertengahan 2025. Itulah mengapa laporan semburan matahari dan ejeksi massa korona – plasma yang dikeluarkan dari atmosfer luar matahari, yang disebut korona – lebih banyak terjadi dalam berita. Ejeksi massa korona seperti yang mendekati Bumi, atau CME, disebut “cuaca luar angkasa.” Meskipun matahari berjarak sekitar 93 juta mil, cuaca luar angkasa dapat memengaruhi Bumi dan bagian lain dari tata surya.
Ilmuwan memiliki kemampuan terbatas untuk memprediksi cuaca luar angkasa. Di sini, atmosfer dan medan magnet melindungi orang dari dampak kesehatan yang paling berbahaya dari radiasi matahari. Namun, peristiwa ini dapat memiliki konsekuensi yang sangat buruk pada teknologi, mengganggu jaringan listrik, telekomunikasi, dan sistem GPS. Meskipun peristiwa ini tidak terjadi sering, semburan matahari misalnya pada Maret 1989, menyebabkan seluruh Quebec, Kanada, mengalami pemadaman listrik selama 12 jam. Hal itu juga mengganggu sinyal radio untuk Radio Free Europe. Sebelum semburan Minggu, matahari melempar dua semburan matahari kuat lainnya tepat sebelum pukul 9:30 malam ET Jumat dan 8 pagi ET Sabtu, menurut NASA. Observatorium Dinamika Surya Badan Antariksa AS, yang terus memantau badai untuk pemerintah AS, telah mengambil gambar dari peristiwa-peristiwa ini juga. Dua semburan sebelumnya diklasifikasikan sebagai X-5.8 dan X-1.5, masing-masing. NOAA, yang terus memantau badai untuk pemerintah AS, mengatakan semburan ini tampaknya terkait dengan bintik matahari yang diperkirakan mungkin 15 kali lebih lebar dari Bumi.