Pada tanggal 16 Mei, situs berita game dan hiburan Dexerto men-tweet gambar dari game yang akan datang Asssassin’s Creed Shadows yang menampilkan salah satu protagonisnya, samurai Hitam Yasuke, dalam pose bertarung. Di antara banyak balasan, ada yang menyuarakan optimisme, yang lain mulai lelah dengan Assassin’s Creed yang sudah memiliki 14 game, dan beberapa yang sangat vokal mengekspresikan frustrasi dan kemarahan bahwa seorang orang Hitam menjadi pusat naratifnya.
“Gonna pass on the DEI games,” tulis satu pengguna X dengan centang biru, merujuk pada akronim untuk keragaman, kesetaraan, dan inklusi. “Kenapa Wokeism?” tanya yang lain. Komentar penuh dengan bahasa rasialis dan seksis memenuhi benang tersebut.
Arus bawah yang lebih terartikulasi dari para reaksioner ini, di berbagai forum online, memiliki sejumlah keluhan yang lebih spesifik. Beberapa mengklaim bahwa ras asli Yasuke tidak pernah diketahui, yang lain mengatakan bahwa dia bukan seorang samurai melainkan seorang pelayan, dan yang lainnya mengklaim bahwa dia tidak pernah terlibat dalam pertempuran.
Semua itu adalah kesimpulan yang cukup rumit untuk ditarik tentang seorang pria dari tahun 1581 yang telah digambarkan sebagai seorang samurai dalam media Jepang berkali-kali, termasuk dalam video game Nioh tahun 2017 dan Samurai Warriors 5 tahun 2021, serta serial animasinya sendiri di Netflix.
Mereka juga mungkin menjadi bagian terakhir dari sejarah di ranjang jika percakapan tidak terus dipertahankan oleh sekelompok akun yang ingin membangun front lain dalam perang budaya online, memperkuat apa yang beberapa sebut sebagai Gamergate 2.0. Sementara Gamergate tahun 2014 fokus pada upaya untuk menghambat suara feminis, dan suara perempuan berkulit warna, dalam budaya game, inkarnasi kedua ini tampaknya fokus pada menentang keragaman dalam game dari semua jenis. Yasuke hanya menjadi batu sandungan bagi mereka.
Kembalinya nama Gamergate muncul awal tahun ini sebagai reaksi terhadap karya Sweet Baby. Staf di konsultan kecil itu menerima gelombang pelecehan musim semi ini yang berasal dari informasi yang keliru dan teori konspirasi yang mengklaim bahwa perusahaan itu adalah outfit yang didukung BlackRock yang mencoba memaksa keragaman ke dalam game. (Perusahaan ini tidak berafiliasi dengan BlackRock dan hanya memberi saran tentang karakter dan alur cerita.) Saat kontroversi seputar Assassin’s Creed Shadows semakin memanas, beberapa posting menyebutkan Sweet Baby, meskipun CEO perusahaan Kim Belair mengatakan bahwa perusahaan tersebut tidak bekerja pada game tersebut.
“Saya pikir ini hanya terjadi setelah era post-Gamergate (akhir-Gamergate?),” tulis Belair dalam email kepada WIRED. “Bagi sejenis orang tertentu, sebagian besar troll, kami identik dengan ide mereka tentang ‘kebangkitan kesadaran dalam game’ atau ide samar tentang ‘DEI,’ tetapi pada akhirnya itu mencerminkan informasi yang keliru secara keseluruhan yang memicu kampanye ini.”
Gamergate bukanlah kampanye pelecehan pertama yang dipikirkan di dalam perut 4chan dan situs web afiliasinya, tetapi mungkin merupakan pencapaian terbesar mereka. Serangan terhadap pengembang Zoë Quinn dan Brianna Wu serta kritikus media Anita Sarkeesian, di antara lain, berkisar dari doxing hingga ancaman pemerkosaan dan kematian. Ajaran dan taktiknya akhirnya terbukti berharga dalam membawa orang ke dalam gerakan alt-right yang sedang berkembang. Bahkan Pizzagate dan QAnon, dalam beberapa hal, dapat ditelusuri kembali ke apa yang terjadi dengan para gamer online pada tahun 2014.
“Gamergate adalah tempat rekrutmen, jalur untuk memanfaatkan kesepian, ketidakpuasan, dan alienasi para pria muda – seringkali pria muda kulit putih – ke dalam politik alt-right, misogini ekstremis, dan supremasi kulit putih dan Nazisme yang jelas,” kata Meghna Jayanth, kepala naratif Thirsty Suitors, kepada WIRED.