Kisah ini awalnya muncul di High Country News dan merupakan bagian dari kerjasama Climate Desk.
Semakin banyak peneliti mengetahui tentang asap kebakaran hutan, gambaran yang lebih mengkhawatirkan. Asap mengandung partikel mikroskopis yang dikenal sebagai PM 2.5 karena ukuran PM (partikulat matter) sebesar 2,5 mikron atau kurang – cukup kecil untuk dengan mudah masuk ke paru-paru kita dan kemudian masuk ke aliran darah kita. Peneliti telah menghubungkan materi partikulat dalam asap kebakaran hutan dengan risiko yang lebih tinggi terhadap stroke, penyakit jantung, penyakit pernapasan, kanker paru-paru, dan kondisi serius lainnya.
Dan efek berbahaya tidak berhenti di situ. 2024 adalah tahun yang luar biasa untuk penelitian tentang asap kebakaran hutan dan dampaknya terhadap kesehatan, dari fungsi otak hingga kesuburan. Meskipun masih banyak yang perlu dipelajari, asap kebakaran hutan dianggap sangat berbahaya dibandingkan sumber polusi udara lainnya; ukuran partikel yang lebih kecil, lonjakan intermiten, dan konsentrasi yang lebih tinggi dari senyawa inflamasi membuatnya lebih berbahaya.
Temuan baru tahun ini mengkhawatirkan. Tetapi semakin kita mempelajari tentang asap, semakin baik kita dapat melindungi diri dari itu, baik kita tinggal ratusan mil jauhnya dari kebakaran atau menghadapinya langsung seperti yang dilakukan oleh petugas pemadam kebakaran hutan. Penelitian menekankan perlunya beberapa perubahan, termasuk sistem penyaringan udara dalam ruangan yang lebih baik di rumah kita, rumah sakit, sekolah, dan panti jompo, dan pusat udara bersih untuk orang yang tidak punya tempat lain untuk bernapas udara sehat. Sementara itu, masker pernafasan untuk petugas pemadam kebakaran hutan saat ini sedang diuji oleh pemerintah federal. Kita juga perlu mengurangi polusi asap di sumbernya dengan mengambil langkah-langkah untuk mengurangi risiko dan intensitas kebakaran hutan, seperti pembakaran terencana.
Berikut adalah beberapa kemajuan terbesar dalam pemahaman ilmiah tentang asap kebakaran hutan pada tahun 2024:
Perkiraan Baru Memperkirakan 125 Juta Orang Amerika Akan Menghadapi Udara Tidak Sehat dari Kebakaran Hutan pada 2054
Asap kebakaran hutan telah menghapus peningkatan kualitas udara dalam beberapa tahun terakhir, tren yang diperkirakan akan terus berlanjut. Jutaan orang lain akan terpapar udara tidak sehat dalam beberapa tahun mendatang, menurut model yang dirilis oleh First Street Foundation pada bulan Februari. Diperkirakan bahwa pada tahun 2054, lebih dari 125 juta orang Amerika setiap tahun akan terpapar udara kualitas “merah”, yang dianggap tingkat yang tidak sehat oleh Badan Perlindungan Lingkungan – peningkatan 50 persen dari 2024. Lembah Tengah California akan mengalami yang terburuk, dengan Fresno dan Tulare County kemungkinan menghadapi tiga bulan setahun udara tidak sehat, menurut studi tersebut.
Asap Dapat Menghambat Pengobatan Fertilitas
Kebakaran yang dimulai pada akhir pekan Hari Buruh tahun 2020 meliputi Oregon dengan kualitas udara terburuk di dunia saat itu. Sepuluh hari atau lebih asap tersebut mempengaruhi semua orang, terutama pasien yang menjalani perawatan fertilisasi in vitro, atau IVF. Peneliti di Oregon Health & Science University mempelajari 69 pasien yang menerima stimulasi ovarium dan pengobatan IVF dalam enam minggu setelah kebakaran hutan. Studi mereka, yang diterbitkan di jurnal Fertility and Sterility pada bulan Mei, menemukan bahwa pasien yang terpapar asap kebakaran hutan menghasilkan lebih sedikit blastosit – gumpalan sel yang dapat berkembang menjadi embrio – daripada mereka yang tidak terpapar. Sebagian besar pasien masih hamil, tetapi penulis utama studi tersebut mengatakan bahwa dia khawatir tentang bagaimana asap dapat mempengaruhi pengobatan fertilitas. Dia mengatakan kepada Idaho Capital Sun bahwa, sebagai tindakan keamanan tambahan, penyedia fertilitas mungkin ingin menunda IVF atau transfer embrio untuk pasien berisiko tinggi selama periode kualitas udara buruk.
Eva Sunderlin dan cucunya Aurora Sunderlin, dari Scottsdale, Arizona, mengamati Bridal Falls di Taman Nasional Yosemite di Yosemite, California, saat asap dari Kebakaran Washburn menutupi lembah pada 11 Juli 2022.
Foto: Getty Images
Asap Kebakaran Hutan Menyebabkan Kematian Prematur
Ribuan orang telah meninggal akibat asap kebakaran hutan lebih dari yang sebelumnya disadari, menurut sebuah studi dari University of California, Los Angeles. Penelitian baru yang diterbitkan di jurnal Science Advances pada bulan Juni menemukan bahwa materi partikulat halus dalam asap menyebabkan dari 52.500 hingga 55.700 kematian prematur dari tahun 2008 hingga 2018 di California. Menurut para penulisnya, ini adalah studi jangka panjang pertama yang menilai kematian yang disebabkan oleh paparan asap kebakaran hutan selama bertahun-tahun di sebuah negara bagian yang, seperti negara bagian Barat lainnya, mengalami kebakaran hutan yang lebih sering dan lebih parah.
Paparan Asap Buruk untuk Kesehatan Mental Remaja
Peneliti di University of Colorado Boulder menemukan bahwa asap kebakaran hutan meningkatkan risiko tantangan kesehatan mental pada remaja. Studi tersebut, yang diterbitkan di jurnal Environmental Health Perspectives pada bulan September, menganalisis data dari 10.000 anak pra-remaja yang berpartisipasi dalam studi jangka panjang terbesar tentang perkembangan otak dan kesehatan anak di Amerika Serikat, menurut universitas tersebut. Setiap hari tambahan yang anak-anak tersebut terpapar dengan bacaan kualitas udara “tidak aman” pada tahun 2016 meningkatkan kemungkinan bahwa mereka akan mengalami gejala depresi dan kecemasan – bahkan hingga satu tahun kemudian.
Tahun-tahun Berkegiatan Pemadaman Kebakaran Dapat Menyebabkan Penyakit Neurodegeneratif
Tikus laboratorium bukan manusia, tentu saja. Tetapi dalam pengaturan terkontrol, mereka dapat memberikan wawasan yang berguna tentang konsekuensi kesehatan manusia. Peneliti yang terpapar tikus dengan jumlah asap yang setara dengan apa yang akan dihirup oleh seorang petugas pemadam kebakaran hutan dalam karier 15 hingga 30 tahun menemukan bahwa mereka lebih mungkin untuk mengembangkan penyakit otak daripada tikus yang tidak terpapar. Profil gen hewan itu sesuai dengan pola yang menunjukkan kerusakan jangka panjang mirip dengan efek Alzheimer, Parkinson, Huntington, dan penyakit neurodegeneratif lainnya. Meskipun peneliti tidak dapat membuktikan bahwa asap adalah penyebab langsung risiko penyakit yang meningkat, penulis utama Adam Schuller mengatakan kepada Boise State Public Radio bahwa petugas pemadam kebakaran hutan perlu menyadari dampak karier panjang dalam pemadam kebakaran dapat berdampak pada otak manusia.
Asap Kebakaran Hutan Terkait dengan Demensia
Menghirup materi partikulat dalam polusi udara telah dikaitkan dengan peningkatan risiko demensia. Sekarang, peneliti mengatakan, asap kebakaran hutan dapat menimbulkan risiko yang lebih besar daripada sumber polusi lain. Analisis lebih dari 1,2 juta orang di Selatan California menemukan bahwa paparan asap kebakaran hutan selama periode yang lama – tiga tahun, dalam studi ini – terkait dengan risiko lebih tinggi diagnosis demensia. Menurut studi yang diterbitkan di jurnal JAMA Neurology, peluang diagnosis demensia meningkat sebesar 18 persen untuk setiap kenaikan mikrogram per meter kubik polusi kebakaran hutan selama tiga tahun, jumlah yang relatif kecil. Sebagai perbandingan, paparan PM 2.5 rata-rata untuk traktat sensus di dekat Kebakaran Camp 2018 di California adalah 1,2 mikrogram per meter kubik antara tahun 2006 dan 2020, melonjak hingga paparan 310 mikrogram per meter kubik selama kebakaran sebenarnya.