Dalam kasus kedua, sebuah tindakan kelompok yang diajukan pada tahun 2022 atas nama pelanggan Ticketmaster di AS, Live Nation dan Ticketmaster dituduh menyalahgunakan hubungan komplementer antara layanan mereka untuk membebankan konsumen dan menjaga monopoli mereka. “Live Nation mengendalikan sebagian besar aksi tur nasional besar dan, baik secara eksplisit maupun implisit, memaksa tempat konser untuk memilih Ticketmaster sebagai penyedia layanan penjualan tiket dengan risiko kehilangan aksi bernilai tinggi,” mengklaim Adam Wolfson, seorang mitra di Quinn Emanuel, firma hukum yang mewakili para penggugat.
Jenis perilaku seperti ini, yang dikenal sebagai ikatan, secara tegas dilarang dalam perintah persetujuan yang diberlakukan kepada Live Nation dan Ticketmaster oleh DOJ sebagai syarat dari penggabungan mereka pada tahun 2010. “Allegasi kami adalah bahwa mereka melakukannya dengan cara apa pun,” kata Wolfson. “Perilaku Ticketmaster adalah rahasia terbuka – semua orang membicarakannya.”
Dalam sebuah pos blog perusahaan yang diterbitkan pada bulan Maret, Dan Wall, wakil presiden eksekutif urusan korporat dan regulasi di Live Nation, menolak tuduhan bahwa Ticketmaster mendorong kenaikan harga tiket. Nilai nominal tiket ditentukan oleh artis, tulisnya, sementara biaya layanan – dari mana Ticketmaster mengambil bagian dari potongan – ditetapkan oleh tempat.
Dalam panggilan dengan para wartawan, pejabat DOJ senior menggambarkan garis pertahanan ini sebagai “isu palsu” dalam konteks pelanggaran antitrust yang diduga. “Posisi kami adalah bahwa menghapus cengkeraman yang dimiliki Live Nation di semua tingkatan ekosistem akan bermanfaat dalam hal cara penentuan harga,” katanya.
Masalah umum dalam perselisihan antitrust, kata Bradley Justus, seorang pengacara antitrust di firma hukum Axinn, adalah kesulitan dalam membedakan dengan mudah antara praktik yang merupakan perilaku antikonstitusi dan yang mungkin dianggap strategi bisnis yang masuk akal. DOJ akan berpendapat bahwa kesepakatan eksklusif yang dimasuki oleh Ticketmaster secara kategoris bersifat antikonstitusi. “Pertanyaan antitrustnya adalah: Seberapa luas cakupan perjanjian itu? Apakah benar-benar begitu luas sehingga pesaing lain tidak dapat masuk dan berkembang?” kata Justus.
DOJ mengklaim bahwa syarat-syarat kontrak berarti bahwa “tempat tidak dapat mempertimbangkan atau memilih perusahaan tiket pesaing atau beralih ke teknologi penjualan tiket yang lebih baik atau lebih hemat biaya.” Efeknya, klaimnya, adalah untuk membungkam pesaing dan meminimalkan tekanan bagi Ticketmaster untuk meningkatkan produknya sendiri, demi kerugian para penonton konser.
Meskipun DOJ telah meminta untuk Live Nation untuk dipecah, itu belum menguraikan perubahan struktural spesifik yang akan diperjuangkan, atau injungsi apa pun yang mungkin mencoba diberlakukan terkait dengan kontrak eksklusif perusahaan. “Pemecahan adalah mutlak dipertimbangkan, tetapi penting untuk tidak meletakkan kereta sebelum kuda. Dalam kasus antitrust, setiap obat harus secara khusus disesuaikan dengan pelanggaran yang ditemukan,” kata pejabat DOJ senior kepada pers. “Berdasarkan dugaan bahwa Live Nation dan Ticketmaster telah mengendalikan setiap tingkatan ekosistem, aspek perusahaan perlu dipecah agar persaingan berkembang di industri musik live.”
Diperbarui 12:05 siang ET, 23 Mei 2024: Menambahkan pernyataan dari Live Nation.