Pada tahun 1970-an, para arkeolog menemukan sisa-sisa manusia prasejarah dari sumur bawah tanah yang dalam di Somerset, Inggris. Namun, kebenaran tentang apa yang sebenarnya terjadi pada pria, wanita, dan anak-anak itu baru-baru ini terungkap. Para arkeolog di Inggris dan Eropa telah menganalisis sisa-sisa Zaman Perunggu Awal dari 37 individu di Inggris, mengungkap bukti sebuah pembantaian mengerikan. Penemuan mereka, yang dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Antiquity, memberikan gambaran yang lebih baik tentang kekerasan antarpribadi terbesar yang diketahui dalam sejarah pra-sejarah Inggris dan menantang gagasan bahwa Britania Zaman Perunggu Awal (sekitar 2500 hingga 1200 SM) adalah periode relatif damai. Sisa-sisa yang dimaksud meliputi lebih dari 3.000 tulang dan fragmen tulang manusia yang sebelumnya ditemukan di sumur dalam 49,2 kaki (15 meter) di situs arkeologi di Somerset yang dikenal sebagai Charterhouse Warren. Para individu tersebut adalah pria, wanita, dan anak-anak – kemungkinan mewakili sebuah komunitas, menurut para peneliti – yang dibunuh, dipotong, dan kemungkinan dimakan dagingnya sebelum dilemparkan ke dalam sumur. Dipimpin oleh Rick Schulting dari Universitas Oxford, para arkeolog menemukan bukti trauma pada tengkorak, patah tulang yang terjadi pada saat kematian, dan tanda-tanda pemotongan yang kemungkinan hasilnya dari pengulitan. Dua temuan terakhir khususnya menunjukkan niat di balik pemotongan dan kanibalisme, menurut studi tersebut. Terkait dengan kanibalisme, para peneliti menyingkirkan ritual pemakaman dan kelaparan sebagai motivator potensial. Kematian individu tersebut jelas-jelas kejam, tidak ada bukti pertarungan (jadi kemungkinan mereka dibuat kaget), dan kehadiran tulang sapi di sumur yang sama menunjukkan bahwa tidak ada kekurangan makanan pada saat itu. Apa, lalu, yang bisa mendorong tindakan kekerasan pra-sejarah yang mengejutkan ini? “Kanibalisme mungkin menjadi cara untuk ‘mengasingkan’ yang meninggal,” tulis para peneliti dalam pernyataan Antiquity yang dikirim melalui email ke Gizmodo. “Dengan memakan daging mereka dan mencampur tulang-tulang itu dengan sisa-sisa fauna, para pembunuh menyerupai musuh mereka dengan binatang, dengan demikian menghilangkan kemanusiaan mereka.” Namun, penjelasan ini tidak menjelaskan motivasi di balik kekerasan secara keseluruhan. Pada saat itu, Britania tidak sedang mengalami perubahan iklim yang bermasalah atau peristiwa lain yang mungkin menyebabkan persaingan sumber daya, menurut studi tersebut. Tidak ada juga bukti genetik konflik etnis. “Pada akhirnya, temuan ini menggambarkan gambaran tentang orang prasejarah yang dianggap melukai dan siklus balas dendam bisa berakhir dengan tindakan kekerasan yang tidak proporsional.” Sebagai hasilnya, para peneliti menyarankan bahwa konflik itu mungkin disebabkan oleh faktor-faktor sosial dan akhirnya dipicu oleh pelanggaran seperti pencurian dan/atau penghinaan. Mungkin wabah – yang terungkap dalam gigi yang terinfeksi dua anak oleh penelitian sebelumnya – juga dapat memperburuk ketegangan yang sudah ada. “Pada akhirnya, temuan ini menggambarkan gambaran tentang orang prasejarah yang dianggap melukai dan siklus balas dendam bisa berakhir dengan tindakan kekerasan yang tidak proporsional. Situasi ini, sayangnya, sudah familiar dari zaman yang lebih baru,” tulis mereka. Meskipun bukti langsung tentang konflik kekerasan di Britania antara 2500 dan 1500 SM jarang, adegan pembantaian ini tanpa ragu menantang saran bahwa periode waktu itu mungkin relatif damai. “Ini menggambarkan gambaran yang jauh lebih gelap tentang periode tersebut daripada yang banyak orang harapkan,” jelas Schulting. “Charterhouse Warren adalah salah satu situs arkeologi langka yang menantang cara kita berpikir tentang masa lalu,” tambahnya. “Kemungkinan tidak menjadi peristiwa satu kali membuatnya menjadi lebih penting bagi ceritanya untuk diceritakan,” tambahnya. “Pada tahap ini, penyelidikan kami telah menimbulkan banyak pertanyaan seperti yang telah dijawab. Pekerjaan sedang berlangsung untuk membawa lebih banyak cahaya pada episode yang cukup gelap dalam sejarah pra-sejarah Britania,” para peneliti menyimpulkan dalam studi tersebut. Meskipun tidak ada yang bisa kita lakukan tentang kekejaman pra-sejarah yang gelap, mungkin kita bisa belajar tidak hanya dari sejarah tetapi juga dari pra-sejarah untuk menghentikan siklus balas dendam kita sendiri dari berputar keluar dari kendali lebih dari yang sudah kita miliki.
