Artikel INI DIPUBLIKASIKAN dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Pada Hari Valentine 2025, hujan deras mulai turun di sebagian wilayah Appalachia pedesaan. Selama beberapa hari, penduduk di timur Kentucky menyaksikan tingkat sungai naik dan melampaui tingkat banjir. Tim darurat melakukan lebih dari 1.000 penyelamatan air. Ratusan, jika tidak ribuan orang, tergusur dari rumah, dan seluruh distrik bisnis dipenuhi lumpur. Bagi beberapa orang, ini adalah kali ketiga dalam empat tahun terakhir rumah mereka terendam banjir, dan proses membuang perabotan yang hancur, membersihkan lumpur, dan memulai kembali dimulai lagi. Banjir menghancurkan bisnis dan rumah di timur Kentucky pada Februari 2021, Juli 2022, dan sekarang Februari 2025. Skala kehancuran yang lebih besar melanda timur Tennessee dan barat Carolina Utara pada September 2024, ketika curah hujan dan banjir dari Badai Helene merusak kota-kota dan menghanyutkan sebagian besar jalan raya utama. Setiap peristiwa ini dianggap sebagai “banjir seribu tahunan,” dengan peluang 1 banding 1.000 terjadi dalam satu tahun tertentu. Namun, mereka terjadi lebih sering. Banjir telah menyoroti ketahanan masyarakat setempat untuk bekerja sama demi kelangsungan hidup kolektif di Appalachia pedesaan. Tetapi mereka juga mengekspos kerentanan mendalam komunitas, banyak di antaranya terletak di sepanjang sungai di kaki bukit dan gunung dengan sistem peringatan darurat yang buruk. Saat pembersihan jangka pendek mengarah pada upaya pemulihan jangka panjang, penduduk dapat menghadapi hambatan yang menakutkan yang membuat banyak orang menghadapi risiko banjir yang sama berulang kali. Mengungkap Krisis Perumahan Selama sembilan tahun terakhir, saya telah melakukan penelitian tentang kesehatan dan kemiskinan pedesaan di Appalachia. Ini adalah wilayah yang kompleks sering kali digambarkan dengan sapuan kuas yang melewatkan keragaman geografis, sosioekonomi, dan ideologinya. Appalachia adalah rumah bagi budaya yang berkembang, rasa bangga yang kuat, dan rasa cinta yang mendalam. Tetapi juga ditandai oleh latar belakang industri batu bara yang menurun. Ada ketidaksetaraan lokal yang signifikan yang sering diabaikan dalam wilayah yang digambarkan sebagai satu dimensi. Tingkat kemiskinan memang tinggi. Di Kabupaten Perry, Kentucky, di mana salah satu kota terbesar di timur Kentucky, Hazard, berlokasi, hampir 30 persen penduduk tinggal di bawah garis kemiskinan federal. Tetapi rata-rata pendapatan 1 persen teratas pekerja di Kabupaten Perry hampir $470.000—17 kali lebih tinggi dari rata-rata pendapatan 99 persen sisanya.
