Zoë Schiffer: Bisa kamu ceritain tentang hubungan itu? Dan juga, bagaimana pandangan tentang Tesla di China? Masih dianggap mobil yang populer, keren?
Zeyi Yang: Masih begitu, karena lama sekali, merek mobil China dianggap rendah dibanding merek asing. Tesla masih punya citra sebagai perusahaan mobil listrik Amerika. Tapi sedang kehilangan citra itu sekarang. Juga, ketika kita bicara tentang hubungan antara Tesla dan China, kadang aku lupa seberapa lama hubungan itu. Ada satu figur menarik yang harus kita bicarakan. Namanya Zhuanglong. Dia dulu menteri industri dan teknologi informasi China. Pada dasarnya, menteri inovasi utama di China. Dia pergi ke San Francisco tahun 2008 dan mencoba salah satu roadster, mobil listrik pertama yang dibuat Tesla. Karena dia berasal dari industri otomotif, dia adalah pecinta mobil listrik. Begitulah awal dari semuanya. Kemudian, dari kunjungan pertama Musk ke China tahun 2014, dia bertemu lagi dengan orang ini. Dia benar-benar berusaha untuk menjual mobilnya di China, dan kemudian kita tahu dia membangun Gigafactory di Shanghai tahun 2020. Itu sejarah panjang dari bagaimana Musk dan Tesla masuk China. Tapi yang kita tahu sekarang adalah bahwa China adalah salah satu fasilitas paling produktif untuk Tesla. Ini juga salah satu pasar terbesar untuk Tesla. Tesla benar-benar tidak bisa kehilangan China.
Zoë Schiffer: Itu menarik, karena kita tahu dengan perusahaan teknologi lain seperti Google dan Meta, mereka sangat berusaha untuk masuk ke China dan tidak begitu sukses, atau gagal total dalam beberapa kasus. Tapi Elon Musk bisa berhasil. Apakah kita tahu mengapa?
Zeyi Yang: Saya pikir membantu bahwa dia bekerja di perusahaan mobil daripada perusahaan media sosial, karena ada begitu banyak kontrol atas informasi dan internet di China. Sedangkan jika Anda hanya membuat mobil, itu tidak benar-benar melanggar garis merah yang dimiliki China. Juga, itu membantu bahwa China, selama dua dekade terakhir, benar-benar berpikir, “Mungkin saya seharusnya bertaruh pada kendaraan listrik sebagai masa depan transportasi juga.” Mereka menyambut Tesla untuk menjadi bagian dari eksperimen besar mereka, dan juga investasi untuk membangun kekaisaran kendaraan listrik. Itulah mengapa Tesla menjadi bagian sangat sentral dan berkontribusi pada apa yang telah dicapai China sejauh ini.
Zoë Schiffer: Nah, itu membawa langsung ke pertanyaan saya berikutnya, karena China telah menginvestasikan sangat besar dalam kendaraan listrik. Sebagian, saya pikir, untuk mengurangi ketergantungannya pada impor minyak asing. Bagaimana perkembangannya sejauh ini?
Zeyi Yang: Lumayan baik, saya akan bilang. Ya. China tidak punya cadangan minyak yang kaya, dan telah mengimpor minyak dari banyak tempat lain selama waktu yang lama. Itulah mengapa pemerintah China selalu sangat hati-hati tentang itu, karena jika, misalnya, terjadi Perang Dunia III, pasokan minyak itu akan diputus. Apa yang akan dilakukan? Saya pikir pada awalnya, saya akan bilang awal 2000-an, gagasan kendaraan listrik itu adalah gagasan yang sangat ambisius. Di mana mereka berpikir, “Mungkin, jika suatu hari semua mobil akan ditenagai oleh listrik, maka kita tidak perlu lagi mengimpor minyak ini dan kita akan jauh lebih aman jika perang pecah.” Itulah saat mereka benar-benar mulai menginvestasikan riset tentang baterai dan kendaraan listrik dengan dana riset perguruan tinggi. Tapi kemudian, itu secara bertahap mengarah pada perusahaan-perusahaan China yang membangun. Mereka sangat mensubsidi setiap perusahaan mobil yang bisa membuat produk yang bisa berjalan di jalan dan pelanggan bisa membeli. Semua itu, setelah bertahun-tahun pengeluaran besar, mengarah pada apa yang kita miliki sekarang, yaitu pasar kendaraan listrik yang berkembang pesat di China. Saya pikir data terbaru mengatakan bahwa lebih dari 50 persen konsumen ketika mencoba untuk membeli mobil baru, mereka memilih mobil listrik daripada mobil bensin. Itu cukup luar biasa.