Discussing bowel movements can be awkward or embarrassing, but there’s valuable information to be gleaned from them. Monitoring your poop is crucial, especially if you notice any changes in your usual routine. The frequency, duration, and appearance of your stools can provide important insights into your overall health.
We consulted with three gastroenterologists to shed light on the frequency of regular bowel movements and more, helping you distinguish between what’s normal and when to seek medical advice.
For more information, check out: Signs Your Gut Could Be Unhealthy and How to Fix It
How often should you poop?
Many people believe they should have a daily bowel movement, but a healthy pooping schedule varies from person to person. If you don’t go like clockwork after your morning coffee, there’s no need to panic.
Dr. Lance Uradomo, an interventional gastroenterologist at City of Hope Orange County, defines “regular” as maintaining consistent bowel movement frequency. The number of times you go per week may differ significantly from others in your household without cause for alarm.
Dr. Michael Schopis, a gastroenterologist at Manhattan Gastroenterology, notes that the normal frequency of bowel movements can range widely. Pooping anywhere from every other day to three or four times a day can still be considered regular.
As a general guideline, Uradomo recommends aiming for “three times a day to three times a week” for a healthy range. However, he stresses the importance of recognizing your own regular pattern so that any sudden changes can be brought to your doctor’s attention.
Is it healthier to poop less or more often?
Dr. Natasha Chhabra, a gastroenterologist at Gastroenterology Associates of New Jersey, suggests that the frequency of bowel movements may be less crucial than ensuring you’re pooping enough. Complete evacuation during bowel movements is essential for eliminating toxins and waste from the body. Some individuals may have daily bowel movements but still feel incomplete.
According to Schopis, if you struggle with straining or spend an excessive amount of time on the toilet, it may be better to increase your pooping frequency. Lifestyle modifications, such as consuming high-fiber foods, staying hydrated, and exercising, can help prevent constipation naturally.
On the other hand, frequent watery bowel movements could indicate a problem. Various factors, from infections to lactose intolerance, may lead to excessive pooping. Antibiotics can also trigger temporary diarrhea.
Tarik Vision/Getty Images
What does healthy poop look like?
Many doctors refer to the Bristol stool chart to assess the quality of bowel movements. This scale rates stool based on size and consistency, ranging from 1 (firm) to 7 (liquid).
Bristol stool type 1-2: Hard, difficult-to-pass droppings resembling rabbit pellets.
Bristol stool type 3-4: Soft, easy-to-pass bowel movements resembling corn on the cob or sausages.
Bristol stool type 5-7: Mushy or liquid stools, possibly with solid pieces.
Chhabra explains that the ideal stool falls within the middle categories (Bristol 3-4), resembling a sausage or snake in shape. Stool in this range is solid and may have a smooth or slightly cracked surface.
A healthy stool in the Bristol 3-4 range indicates adequate water and fiber intake, according to Schopis. This type of stool is typically easier to pass, whereas types 1-2 suggest constipation.
If your stool floats, it may be due to excessive gas, a high-fat diet, or gastrointestinal issues. Ideally, your stool should sink more often than not.
Color
Additionally, consider the color of your stool. Uradomo advises that healthy stool can be brown or slightly green but should never be black or contain blood, which could indicate underlying health problems. If your stool appears unusually pale, consult your doctor to assess liver, pancreas, and gallbladder function.
Smell
Mount Sinai Hospital emphasizes the importance of odor. While stool is never pleasant-smelling, a sudden, foul odor could signal conditions like chronic pancreatitis or ulcerative colitis. Changes in diet can also affect stool odor, so one particularly odorous bowel movement may not be cause for concern.
How long should it take you to poop?
It shouldn’t take more than a few minutes to have a bowel movement. Schopis mengatakan, “Idealnya, seseorang seharusnya menghabiskan 5 menit atau kurang tanpa mengejan atau mendorong untuk buang air besar.” Chhabra setuju, menjelaskan, “Menghabiskan waktu lebih dari beberapa menit untuk buang air besar seharusnya menimbulkan kekhawatiran akan sembelit, terutama jika Anda mendorong dengan keras.”
Uradomo memberikan sedikit kelonggaran, mengatakan, “Seharusnya seseorang memerlukan waktu antara 5 dan 15 menit di toilet untuk buang air besar.” Dia memperingatkan bahwa duduk di toilet lebih dari itu dapat “menyebabkan masalah seperti wasir, sirkulasi yang berkurang atau disfungsi lantai panggul.”
Dusanpetkovic/Getty Images
Apa tanda-tanda usus yang tidak sehat?
Ada beberapa tanda kunci bahwa Anda mungkin memiliki usus yang tidak sehat. Ini termasuk:
Sakit: Sakit yang sering saat buang air besar mungkin menjadi penyebab kekhawatiran. Hal ini bisa berarti tinja Anda terlalu keras atau ada masalah GI yang lebih besar.
Darah: Darah di mangkuk setelah buang air besar juga bisa menjadi sinyal usus yang tidak sehat. Uradomo memperingatkan, “Darah dalam tinja bisa disebabkan oleh masalah yang relatif minor seperti wasir, tetapi juga bisa menjadi indikator kanker, penyakit usus atau pendarahan internal besar.” Anda sebaiknya memantau pendarahan dengan cermat dan berkonsultasi dengan dokter Anda.
Kehilangan kontrol usus: Jika Anda mengalami inkontinensia usus (fekal), Anda mungkin mengalami otot rektal atau anal yang melemah. Kerusakan otot dan saraf akibat persalinan juga dapat memengaruhi kemampuan Anda untuk mengontrol gerakan usus.
Tinja hitam: Uradomo memperingatkan bahwa tinja hitam atau tampak seperti terak bisa menandakan pendarahan di saluran pencernaan bagian atas. Ini termasuk kerongkongan, lambung, dan usus kecil.
Diare kronis: Jika Anda sering mengalami diare yang berlangsung lebih dari beberapa hari, Anda mungkin menghadapi sindrom usus iritabel atau penyakit Crohn. Penyakit celiac juga dapat menyebabkan diare sering dan pucat.
Kapan harus berbicara dengan dokter tentang tinja Anda
Kapan pun Anda mengalami sakit saat buang air besar atau tidak bisa buang air besar, layak untuk berbicara dengan dokter Anda. NHS memperingatkan bahwa sembelit kronis dapat menyebabkan impaksi feses berbahaya, dan Healthline merekomendasikan mencari perhatian medis jika sudah seminggu tidak buang air besar.
Schopis mengatakan, “Jika Anda menemukan bahwa gerakan usus mengendalikan hidup Anda, baik karena kurangnya frekuensi atau terlalu banyak,” itu adalah ide bagus untuk berkonsultasi dengan dokter. Tinja hitam atau berdarah juga menandakan bahwa sudah waktunya untuk evaluasi medis.
Bagaimana menjaga tinja Anda tetap sehat
Terkadang perubahan gaya hidup adalah yang diperlukan untuk menciptakan kebiasaan buang air besar yang lebih sehat. Misalnya, pastikan Anda minum cukup air. Dehidrasi dapat menyebabkan sembelit atau membuat tinja Anda sulit dilewati. Chhabra juga merekomendasikan makan serat setiap hari melalui buah-buahan dan sayuran utuh. Dia mengatakan ini “membantu menjaga gerakan usus Anda lebih penuh dan lebih mudah dilewati.”
Lebih khusus lagi, Schopis menyarankan orang untuk bertujuan minum 2 hingga 3 liter air per hari dan 25 hingga 30 gram serat per hari untuk mencapai gerakan usus yang sehat dan normal. Selain saran ini, Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk berolahraga lebih untuk membantu usus Anda berjalan lancar.
Intinya
Anda tidak perlu buang air besar setiap hari, tetapi Anda sebaiknya memantau kebiasaan Anda dan perhatikan ketika ada perubahan dramatis. Gejala seperti mengejan saat buang air besar atau mengalami diare kronis adalah tanda bahwa sudah saatnya untuk membuat janji dengan dokter Anda. Sementara itu, makan serat dan minum banyak air adalah cara mudah untuk membantu Anda buang air besar secara teratur.
“