Pada hari Jumat, dokter bedah Amerika Serikat Vivek Murthy menyarankan perubahan besar dalam cara Amerika memberi label minuman beralkohol: minuman keras harus dilengkapi dengan peringatan gaya rokok, mengingat bahwa alkohol adalah penyebab kanker yang dapat dicegah terkemuka, mirip dengan label yang akan diluncurkan oleh Irlandia tahun ini. Ini telah meningkatkan fokus pada alkohol menjelang pembaruan yang dijadwalkan untuk Pedoman Diet Amerika nanti tahun ini, tetapi belum jelas apakah label baru dapat diharapkan—menambahkannya akan memerlukan tindakan dari Kongres.
Peminum, bagaimanapun, sudah mengambil tindakan sendiri. Jika bar terlihat sedikit lebih sepi bulan ini, mungkin karena lebih banyak orang yang menukarkan happy hour untuk Januari Tanpa Minum. Tradisi ini, di mana orang menahan diri dari alkohol selama sebulan penuh, semakin populer.
Menurut data dari organisasi pemungutan suara CivicScience, satu dari empat orang dewasa AS menyelesaikan Januari Tanpa Minum pada tahun 2024, naik dari 16 persen tahun sebelumnya. Dan diperkirakan 15,5 juta orang di Inggris, tempat gerakan ini bermula 12 tahun yang lalu, mengatakan bahwa mereka berencana untuk berpartisipasi tahun ini, menurut Alcohol Change UK, badan amal di balik gerakan ini. Pada tahun 2013, jumlah itu hanya 4.000. Kesenjangan sementara menular, dan studi menunjukkan bahwa menyingkirkan botol selama sebulan memang memiliki manfaat kesehatan langsung. Namun, apakah manfaat kesehatan tersebut bertahan—atau mencapai mereka yang paling membutuhkan—masih belum jelas.
“Konsep ini, bahwa ini adalah detoks satu bulan atau pembersihan musim semi yang membuat Anda siap untuk sisa tahun, saya tidak pikir ada bukti untuk itu,” kata Gautam Mehta, seorang profesor terkait dalam hepatologi di University College London yang telah mempelajari efek dari kesucian sebulan. “Tapi orang-orang tampaknya mendapatkan pemahaman yang lebih baik dengan hubungan mereka sendiri dengan alkohol dan apa yang ingin mereka lakukan dengan hubungan mereka dengan minum untuk sisa tahun.”
Sebuah studi Mehta yang dilakukan pada tahun 2018 mengikuti sekelompok peminum sedang yang menjadi tidak minum selama sebulan dan membandingkannya dengan kelompok kontrol yang tetap menjaga kebiasaan lama mereka. Manfaat yang paling terlihat bagi para tidak-peminum termasuk tidur yang lebih baik dan penurunan berat badan. Mereka juga mengalami efek lebih halus; tekanan darah mereka turun dan biomarker mereka untuk resistensi insulin membaik, sebuah indikator penurunan risiko untuk mengembangkan diabetes.
Dan beberapa orang mengatakan bahwa sebulan tanpa minum memang membantu mereka untuk mengurangi konsumsi secara keseluruhan. Pada tahun 2019, peneliti dari University of Sussex menganalisis survei yang diisi oleh beberapa ribu orang. Mereka menemukan bahwa 59 persen responden melaporkan minum lebih sedikit enam bulan setelah Januari Tanpa Minum, dan 32 persen mengatakan bahwa mereka dalam keadaan kesehatan fisik yang lebih baik. Namun, hanya sekitar 38 persen orang yang memulai survei ini melakukan tindak lanjut pada penanda enam bulan.
Namun, mengambil istirahat hanya sebentar tidak selalu memberi waktu bagi tubuh untuk pulih sepenuhnya dari efek minum. Itulah yang ditunjukkan oleh dua dokter Inggris, yang juga saudara kembar identik, ketika mereka melakukan eksperimen mereka sendiri pada tahun 2015. (Mehta memberikan keahliannya dalam eksperimen ini, yang disiarkan sebagai episode Horizon BBC.) Mereka masing-masing menghabiskan satu bulan tanpa minum, dan tes menunjukkan bahwa mereka memiliki hati yang sehat secara identik. Kemudian, mereka menghabiskan satu bulan minum 21 unit alkohol seminggu, batas yang direkomendasikan untuk pria di Inggris pada saat itu (sejak itu direvisi menjadi 14 unit). Ada perbedaan dalam cara mereka menyelesaikan tugas: Salah satunya minum tiga unit (sekitar satu gelas besar anggur) setiap hari selama sebulan, dan yang lainnya minum hanya sekali seminggu, tetapi mabuk semua 21 unit. Pada akhir bulan, keduanya mengalami inflamasi hati yang meningkat. Bagi saudara kembar yang mabuk, jelas bahwa bahkan menghabiskan enam hari antara mabuk tidak cukup waktu bagi organ untuk pulih sepenuhnya.