Artikel ini disiarkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons.
Baru-baru ini terjadi wabah flu burung—di peternakan susu di AS, peternakan unggas di Australia, dan di tempat lain, serta kasus terisolasi pada manusia—telah menimbulkan masalah keamanan pangan.
Jadi, apakah virus dapat ditransfer dari hewan ternak yang terinfeksi untuk mencemari susu, daging, atau telur? Seberapa mungkin hal ini terjadi? Dan apa yang perlu kita pikirkan untuk meminimalkan risiko kita saat berbelanja atau mempersiapkan makanan?
Seberapa Aman Susu?
Flu burung (atau influenza burung) adalah penyakit burung yang disebabkan oleh jenis virus influenza tertentu. Tetapi virus juga dapat menginfeksi sapi. Di AS, hingga saat ini, lebih dari 80 kawanan susu di setidaknya sembilan negara bagian telah terinfeksi oleh versi virus H5N1.
Penyelidikan sedang dilakukan untuk mengonfirmasi bagaimana hal ini terjadi. Tetapi kita tahu bahwa burung yang terinfeksi dapat mengeluarkan virus dalam air liur, sekresi hidung, dan kotoran mereka. Jadi flu burung dapat secara potensial mencemari produk pangan yang berasal dari hewan selama proses pengolahan dan manufaktur.
Memang, fragmen materi genetik flu burung (RNA) ditemukan dalam susu sapi dari kawanan susu yang terkait dengan peternak AS yang terinfeksi.
Namun, penyebaran flu burung di antara sapi, dan mungkin juga ke manusia, kemungkinan disebabkan melalui kontak dengan peralatan penggemukan yang terkontaminasi, bukan susu itu sendiri.
Tes yang digunakan untuk mendeteksi virus dalam susu—yang menggunakan teknologi PCR mirip dengan tes Covid berbasis laboratorium—juga sangat sensitif. Ini berarti dapat mendeteksi tingkat yang sangat rendah dari RNA flu burung. Tetapi tes tersebut tidak membedakan antara virus yang hidup atau tidak aktif, hanya bahwa RNA tersebut hadir. Jadi dari tes ini saja, kita tidak bisa mengatakan apakah virus yang ditemukan dalam susu bersifat infeksi (dan mampu menginfeksi manusia).
Apakah itu berarti susu aman untuk diminum dan tidak akan mentransmisikan flu burung? Ya dan tidak.
Di Australia, di mana flu burung tidak dilaporkan pada sapi perahan, jawabannya adalah ya. Aman untuk minum susu dan produk susu yang terbuat dari susu Australia. Di AS, jawabannya tergantung pada apakah susu tersebut dipasteurisasi. Kita tahu bahwa pasteurisasi adalah metode umum dan dapat diandalkan untuk menghancurkan mikroba yang mengkhawatirkan, termasuk virus influenza. Seperti kebanyakan virus, virus influenza (termasuk virus flu burung) dinaktivasi oleh panas.
Meskipun ada sedikit penelitian langsung tentang apakah pasteurisasi menginaktivasi H5N1 dalam susu, kita dapat mengeneralisir dari apa yang kita ketahui tentang inaktivasi panas H5N1 dalam ayam dan telur. Jadi kita dapat yakin bahwa tidak ada risiko transmisi flu burung melalui susu atau produk susu yang dipasteurisasi.
Namun, hal lain untuk susu AS mentah atau “mentah”. Sebuah studi terbaru menunjukkan bahwa tikus yang diberi susu mentah yang terkontaminasi flu burung mengalami tanda-tanda penyakit. Jadi untuk berjaga-jaga, akan bijaksana untuk menghindari produk susu mentah.
Bagaimana dengan Ayam?
Flu burung telah menyebabkan wabah sporadis pada burung liar dan unggas domestik di seluruh dunia, termasuk di Australia. Dalam beberapa minggu terakhir, telah terjadi tiga wabah yang dilaporkan di peternakan unggas di Victoria (dua dengan flu burung H7N3, satu dengan H7N9). Telah terjadi satu wabah yang dilaporkan di Australia Barat (H9N2).
Sungguh, strain flu burung yang diidentifikasi dalam wabah Victoria dan Australia Barat dapat menyebabkan infeksi pada manusia, meskipun ini jarang terjadi dan biasanya hasil dari kontak dekat dengan burung hidup yang terinfeksi atau lingkungan yang terkontaminasi. Oleh karena itu, peluang transmisi flu burung dalam daging ayam adalah sangat kecil.