Komitmen kita kepada orang lain bisa sangat memengaruhi cara kita bertindak—bahkan untuk anak-anak yang mencoba untuk tidak ngemil camilan enak saat ini. Dukungan dari teman membantu anak-anak lolos uji marshmallow Stanford yang terkenal, yang menguji apakah seorang anak dapat menahan godaan camilan yang menggiurkan cukup lama untuk menerima hadiah yang lebih besar dan lebih baik, menurut sebuah studi baru. Studi tersebut, diterbitkan pada 7 Mei di Royal Society Open Science, menemukan bahwa anak-anak lebih cenderung menunggu hadiah yang lebih besar jika mereka memiliki teman yang berjanji untuk menahan diri daripada jika mereka sendiri. Temuan ini menunjukkan bahwa janji bisa menjadi pengaruh yang cukup kuat pada perilaku orang, menggambarkan penelitian sebelumnya yang menemukan bahwa janji eksplisit membuat anak-anak lebih sedikit cenderung curang dan lebih mungkin untuk berkata jujur. Uji marshmallow asli, yang dilakukan di Stanford pada tahun 1970-an, cukup sederhana dan sangat lucu. Seorang peneliti menaruh marshmallow atau camilan lain di depan seorang anak sebelum meninggalkannya sendirian di sebuah ruangan. Peneliti memberi tahu anak bahwa jika marshmallow masih ada saat peneliti kembali, anak akan mendapatkan dua kali lipat camilan yang lezat. Studi lanjutan menemukan bahwa anak-anak yang “lulus” uji marshmallow dengan menunggu sampai peneliti kembali memiliki hasil yang lebih baik di kemudian hari. Namun, penelitian kemudian menantang temuan tersebut, menunjukkan bahwa anak-anak yang memakan hadiah kecil lebih mungkin berasal dari rumah dan situasi yang menantang yang mungkin membuat mereka kurang percaya pada orang dewasa. Jadi, tingkat keberhasilan mereka di kemudian hari mungkin mencerminkan lingkungan di mana mereka dibesarkan, bukan kualitas intrinsik. Dalam studi baru ini, tim peneliti, termasuk psikolog Owen Waddington dari Universitas Manchester, berusaha untuk menentukan bagaimana interaksi dengan orang lain memengaruhi kemampuan seorang anak untuk menunggu hadiah yang lebih baik. “Kerjasama yang sukses seringkali bergantung, sebagian, pada individu yang mempertahankan kesabaran tertunda,” kata para ilmuwan dalam studi tersebut. “Rasa kewajiban ini juga dapat menyebabkan peningkatan usaha, dan oleh karena itu peningkatan keberhasilan kerjasama.” Para peneliti melakukan eksperimen secara online dan memasangkan setiap anak dengan anak lain. Eksperimen baru dilakukan dengan anak-anak berusia 5 hingga 6 tahun dan orang tua mereka. Dari rumah mereka, seorang orang tua menunjukkan kepada anak mereka camilan yang akrab. Anak diinformasikan bahwa mereka akan mendapatkan camilan yang lebih baik jika dan hanya jika anak lain juga menunggu untuk camilan yang lebih besar di bawah keadaan yang sama. Para peneliti berbohong tentang “kerusakan” tautan Zoom, yang memungkinkan peserta melihat anak lain tetapi tidak berinteraksi atau berkomunikasi dengan mereka. Peserta diperlihatkan video dari anak yang mereka dipasangkan. Anak lainnya entah menjanjikan bahwa mereka tidak akan memakan camilan atau mengekspresikan ketidakpastian apakah mereka bisa menunggu. Studi tersebut menunjukkan bahwa ketika satu anak berjanji untuk menahan diri, anak lainnya menunggu lebih lama sebelum memakan camilan daripada jika pasangan mereka mengungkapkan ketidakpastian. Ternyata janji bisa berarti banyak, bahkan untuk anak-anak. Dibandingkan dengan penelitian sebelumnya yang melibatkan uji marshmallow, studi ini “lebih jauh menunjukkan bahwa ketika seorang partner berjanji untuk menunggu camilannya, kemauan anak untuk menunda kepuasan lebih besar daripada ketika partner mengungkapkan ketidakpastian,” tulis para penulis. Anak-anak lebih muda lebih mungkin bertahan sepanjang waktu daripada anak-anak yang lebih tua, meskipun perbedaannya tidak signifikan secara statistik. Para penulis menulis bahwa ini mungkin karena seiring bertambahnya usia, “anak-anak menghadapi lebih banyak janji yang dilanggar dan belajar bahwa komitmen tidak selalu dipenuhi.” Temuan ini menunjukkan bahwa janji mendorong kerjasama pada anak-anak, menggema eksperimen sebelumnya dalam penelitian kecanduan bahwa sistem teman dapat mencegah kekambuhan. Namun, para penulis memperingatkan bahwa hal ini mungkin tidak berlaku untuk semua anak, karena penelitian tersebut sebagian besar dilakukan pada anak-anak sehat di Inggris utara. Apakah temuan ini berlaku untuk anak-anak di budaya lain belum jelas. Tampaknya janji sederhana bisa menempuh jalan yang panjang.