Kaytranada dan Kehlani. Lagu “Old Town Road” oleh Lil Nas X. Lagu “Mo Bamba” oleh Sheck Wes. Kesamaan yang dimiliki oleh para artis dan lagu ini bukanlah wilayah atau genre, melainkan platform. SoundCloud adalah titik awal mereka. “Dulu, platform ini menjadi tempat yang memicu banyak karier,” kata Stonie Blue, seorang DJ berbasis di New York dan salah satu pendiri BIYDIY Records. “Artis bisa mengunggah musik mereka langsung ke komunitas yang akan mengamati mereka sebelum fokus utama beralih ke streaming di Apple Music atau Spotify.” Sejak bergabung dengan platform ini pada tahun 2012, ia diperkenalkan kepada artis-artis pendatang baru seperti Sango, Dream Koala, Yeek, dan WOLFE de MÇHLS. “SoundCloud,” katanya, “selalu terasa seperti dunia bawah tanah.”
Elemen penemuan adalah rahasia sukses SoundCloud sejak diluncurkan pada tahun 2007. Perusahaan yang berbasis di Berlin ini telah menjaga relevansinya dengan mengusung etos sederhana: datanglah sebagaimana adanya. Hal ini membuat SoundCloud menjadi platform untuk semua orang – yang memeluk segala genre musik, orientasi seksual, agama, dan definisi musik dan seni. Dengan menjadikan dirinya sebagai pusat streaming musik yang berorientasi pada komunitas, SoundCloud menjadi semacam tempat inkubasi bagi suara-suara avant-garde. SoundCloud adalah dunia bawah tanah bagi semua orang.
Namun, hal itu mungkin segera berubah. Menurut laporan-laporan yang beredar, SoundCloud berencana mencari pembeli tahun ini, sebuah langkah yang telah mereka rencanakan sejak lama. Pada tahun 2017, SoundCloud hampir ditutup ketika dilaporkan bahwa perusahaan ini akan kehabisan dana dalam waktu dua bulan. Berkat suntikan dana sebesar $170 juta dalam waktu dekat dari perusahaan investasi Raine Group dan Temasek Holdings, serta bantuan dari Chance the Rapper, perusahaan ini berhasil diselamatkan. Sekarang, Raine Group dan Temasek dilaporkan mencari keuntungan sebesar $1 miliar atau lebih. Dengan berita tentang kemungkinan penjualan ini, yang menjadi taruhannya adalah kemungkinan kehilangan apa yang telah membuat SoundCloud menjadi platform yang unik, dan dampak kehilangan tersebut terhadap masa depan bisnis musik.
“Mungkin terdengar dramatis, tetapi SoundCloud telah mengubah hidup saya,” kata Dede Ademabua, produser yang dinominasikan Grammy yang dikenal sebagai IAMNOBODI. “Saya tidak akan berada di posisi ini saat ini jika bukan karena SoundCloud. Saya dapat membuat nama untuk diri saya sendiri dengan mengunggah lagu dan DJ mix yang disukai oleh orang-orang di seluruh dunia. Saya menjadi bagian dari kolektif musik Soulection melalui platform ini.”
Semangat dari platform ini telah ada sejak awal. Ademabua, yang telah bekerja dengan Nipsey Hussle, Little Simz, dan Bryson Tiller, mengatakan bahwa komunitas selalu menjadi inti dari SoundCloud dan apa yang diwakilinya. “Jika ada yang bisa dikatakan, SoundCloud adalah tentang bersenang-senang dan terhubung dengan individu yang memiliki pemikiran yang sama secara global,” kata Ademabua.
Koneksi-koneksi tersebut mencapai titik kritis pada tahun 2015 ketika SoundCloud rap memperkenalkan dirinya kepada telinga masyarakat umum, dengan munculnya Lil Peep, Smokepurpp, XXXtentacion, dan Juice WRLD. Meskipun SoundCloud dikenal dengan katalog suara yang lengkap, SoundCloud rap – yang pemberontak, ramah obat-obatan, dan penuh dengan cerita tentang penderitaan – adalah sesuatu yang berbeda dari yang lain di scene musik saat itu. The New York Times menyebutnya sebagai “gerakan baru yang paling penting dan mengganggu dalam dunia hip-hop.”