Pada Kamis pagi, Presiden Donald Trump tampaknya menempatkan kesalahan atas tabrakan udara yang menewaskan 67 orang pada pendekatan administrasi sebelumnya dalam merekrut profesional penerbangan. Namun para ahli dan penyelidik yang terlibat dalam kecelakaan itu, yang juga melibatkan helikopter militer, mengatakan beberapa minggu mendatang akan melihat penyelidik menyelidiki setiap elemen kecelakaan, dan saat-saat menjelang kecelakaan, untuk menentukan penyebabnya.
“Kamu butuh memberi kami waktu,” Jennifer Homendy, ketua Badan Keselamatan Transportasi Nasional, mengatakan dalam konferensi pers Kamis. NTSB adalah lembaga pengawas independen federal AS yang memimpin penyelidikan terhadap kecelakaan tersebut. “Kami memiliki data, kami memiliki informasi yang substansial,” katanya. “Kami perlu memverifikasi informasi.”
Pada Rabu malam, helikopter Black Hawk UH-60 Angkatan Darat AS bertabrakan dengan ekor jet Bombardier CRJ-700 yang sedang mendarat di Bandara Nasional Ronald Reagan Washington, DC. Pejabat mengatakan tidak ada yang selamat dalam pesawat helikopter militer atau pesawat komersial, yang dioperasikan oleh maskapai regional PSA Airlines atas nama American Airlines. Ini adalah kecelakaan penerbangan komersial AS paling mematikan dalam 16 tahun.
Dalam briefing Gedung Putih Kamis pagi, Trump menunjuk ke program yang juga ada selama administrasinya yang pertama yang bertujuan untuk memperluas bakat untuk Administrasi Penerbangan Federal AS kepada individu dengan disabilitas. Tidak ada bukti, dia mengakui, bahwa kecelakaan itu terkait dengan upaya FAA untuk meningkatkan keragaman dalam anggotanya. Tapi dia membuat koneksi, katanya, “karena saya punya akal sehat dan sayangnya beberapa orang tidak.”
Kemudian pada Kamis, Gedung Putih merilis pernyataan yang mengkritik “penolakan perekrutan berbasis merit” administrasi Biden di FAA demi program perekrutan yang mendorong keragaman. Trump juga memerintahkan FAA dan menteri transportasi AS untuk meninjau semua perekrutan FAA dan perubahan protokol keselamatan yang dilakukan selama empat tahun administrasi Biden, “dan mengambil tindakan korektif yang diperlukan untuk mencapai keselamatan penerbangan yang tidak dikompromikan,” yang mungkin termasuk pemecatan.
Tetapi para ahli dan penyelidik mengatakan pendekatan yang teliti dan tidak memihak akan krusial untuk menentukan dengan tepat mengapa dan bagaimana tabrakan terjadi.
Dalam konferensi pers, anggota dewan NTSB J. Todd Inman mengatakan setidaknya tujuh kelompok kerja berbeda akan fokus pada elemen penerbangan yang berbeda, terdiri dari penyelidik federal serta perwakilan dari militer, produsen pesawat, dan organisasi yang mewakili profesional penerbangan.
Sebuah kelompok operasi akan menyelidiki sejarah kecelakaan dan awak pesawat yang terlibat. Kelompok lain akan fokus pada tubuh pesawat, memeriksa puing-puing dan lokasi kecelakaan untuk menentukan lintasan pesawat sebelum tabrakan, termasuk ketinggian. Yang lain akan memperhatikan mesin yang terlibat. Yang lain akan memeriksa sistem hidrolik, listrik, dan pneumatik di dalam pesawat, serta alat kontrol penerbangan. Sebuah kelompok akan melihat secara khusus peran pengendali lalu lintas udara, menggunakan rekaman dan data sensor untuk menentukan bagaimana para profesional di Bandara Nasional bereaksi terhadap insiden tersebut. Yang lain akan memeriksa reaksi petugas pertama, dan yang lain akan memeriksa helikopter secara khusus. Kelompok “kinerja manusia” akan ditanamkan dalam beberapa organisasi tersebut, fokus pada peran kelelahan awak, beban kerja, obat-obatan, peralatan, dan pelatihan dalam tabrakan tersebut.