“Jawabannya akhirnya adalah, ya, di semua negara bagian AS, rata-rata heat pump akan mengurangi emisi gas rumah kaca,” kata Eric Wilson, seorang insinyur peneliti senior di National Renewable Energy Laboratory dan penulis utama makalah baru tersebut. “Bahkan jika itu adalah heat pump dengan efisiensi yang relatif rendah yang bergantung pada pemanas resistansi listrik selama saat-saat terdingin, dan bahkan jika itu adalah skenario grid yang paling pesimis yang memiliki harga angin dan surya lebih tinggi dari jalur saat ini.”
Karena heat pump dapat dibalik untuk memberikan pendinginan, mendapatkan lebih banyak perangkat ke dalam rumah juga dapat meningkatkan kesehatan masyarakat selama musim panas, catatan studi tersebut. Dengan heat pump, sebuah rumah yang sebelumnya tidak pernah memiliki AC sekarang memiliki cara untuk memastikan suhu dalam ruangan yang nyaman. Itu akan menjadi semakin penting saat suhu luar terus naik, terutama di kota-kota, di mana lingkungan bangunan menyerap dan perlahan melepas energi matahari. Bagian sulitnya adalah meskipun heat pump dapat lebih efisien dalam pendinginan daripada unit AC tradisional, biaya operasionalnya selama musim panas mungkin mengejutkan rumah tangga yang sebelumnya tidak pernah memiliki AC.
Penting untuk dicatat bahwa sebuah rumah akan mendapatkan yang terbaik dari heat pump jika juga memilih untuk insulasi yang lebih baik. Jika Anda memiliki jendela berpola ganda, misalnya, lebih sedikit pemanasan atau pendinginan dalam ruangan akan terbuang sia-sia di musim dingin atau musim panas. Jenis insulasi tersebut datang dengan biaya awalnya sendiri, tentu, tetapi mengurangi biaya awal heat pump sebesar ribuan dolar, temuan baru ini menemukan: Jika rumah Anda tertutup rapat, Anda akan memerlukan perangkat yang lebih kecil dan lebih murah untuk memberikan pemanasan yang tepat. “Saya agak khawatir tentang orang-orang yang memasang heat pump di rumah yang sangat buruk insulasi, dan hanya tidak nyaman,” kata Wilson. (Untuk itu, Undang-Undang Pengurangan Inflasi memberikan diskon 30 persen dari biaya insulasi. Undang-undang tersebut juga menawarkan ribuan dolar untuk mengupgrade sistem listrik rumah Anda, yang mungkin diperlukan untuk menampung heat pump baru.)
Studi tersebut juga mencatat bahwa jika menggunakan heat pump dengan efisiensi terendah, tagihan energi bisa meningkat di 39 persen rumah tangga, tetapi itu turun menjadi 19 persen jika mereka juga menambah insulasi. (Ini berdasarkan harga energi rata-rata negara bagian dari musim dingin 2021-2022.) Ketika menggunakan heat pump dengan efisiensi lebih tinggi, hanya 5 persen rumah tangga yang bisa melihat peningkatan tagihan energi mereka. Biaya awal insulasi ini atau heat pump dengan efisiensi lebih tinggi dapat diimbangi dengan insentif keuangan, kata studi tersebut, seperti yang diberikan oleh IRA.
Modeling ini tidak meramalkan masa depan, tetapi menghitung skenario bagaimana adopsi heat pump bisa terjadi di AS. Pada tahun-tahun mendatang, industri heat pump mungkin saja menimbulkan kejutan-kejutan—jenis yang baik—terutama karena AS menginvestasikan ratusan juta dolar ke dalam produksi domestik. “Apa peningkatan efisiensi, inovasi mengejutkan, lonjakan di sini yang hanya bisa Anda dapatkan ketika Anda mulai menerapkan ini dalam skala?” tanya ekonom iklim Gernot Wagner dari Sekolah Bisnis Columbia, yang tidak terlibat dalam makalah tersebut.