Zeldin, seorang pengacara berusia 44 tahun dan mantan letnan Angkatan Darat, tidak memiliki latar belakang dalam kebijakan lingkungan. Dia memulai karir politiknya melalui Senat Negara Bagian New York pada tahun 2011, melayani hingga 2014. Pada tahun itu, dia terpilih sebagai perwakilan AS untuk Distrik Kongres ke-1 negara bagian tersebut, yang mencakup sebagian besar Long Island.
Sebagai anggota kongres, Zeldin tidak menjabat di subkomite yang mengawasi kebijakan lingkungan. Dia secara teratur memberikan suara menentang kebijakan iklim dan lingkungan progresif, yang membuatnya mendapatkan skor seumur hidup hanya 14 persen dari League of Conservation Voters, sebuah kelompok advokasi yang melacak posisi anggota kongres tentang legislasi lingkungan. Pada puncak pandemi Covid-19, pada tahun 2020, dia memberikan suara menentang amendemen untuk menghalangi EPA menyelesaikan standar asap era Trump yang akan mengekspos komunitas berkulit warna pada polusi udara tambahan yang telah dikaitkan dengan peningkatan mortalitas Covid. Amendemen tersebut akhirnya lolos.
Pada tahun 2021, Zeldin memberikan suara menentang sebuah undang-undang yang akan mewajibkan perusahaan publik untuk mengungkap informasi tentang risiko iklim dari model bisnis mereka. Undang-undang itu juga lolos. Tahun berikutnya, dia mendukung sebuah undang-undang yang gagal yang akan mencabut partisipasi AS dalam Konvensi Kerangka Kerja Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Perubahan Iklim, sebuah proses yang mendorong koordinasi internasional dalam kebijakan iklim dan mencakup partisipasi dalam konferensi iklim tahunan PBB.
Yang mencolok, Zeldin memberikan suara mendukung sebuah undang-undang yang akan mewajibkan EPA menetapkan standar air minum untuk PFAS dan PFOA, zat kimia “selamanya” yang menumpuk di lingkungan dan telah dikaitkan dengan berbagai kanker dan masalah kesehatan serius lainnya. Tahun lalu, sebuah stasiun berita lokal menemukan bahwa 33 dari 48 distrik air Long Island memiliki jejak zat kimia ini dalam air minum mereka.
Pada tahun 2022, Zeldin mencalonkan diri sebagai gubernur New York dan kalah dari Hochul.
Penunjukan Zeldin menandai sebuah perpisahan dari administrator EPA saat ini Michael Regan, yang masa jabatannya akan berakhir ketika Trump menjabat pada bulan Januari. Berbeda dengan Zeldin, Regan memiliki latar belakang dalam ilmu lingkungan, dan sebelum diusulkan sebagai administrator menjabat sebagai sekretaris Departemen Kualitas Lingkungan North Carolina dan bekerja sebagai spesialis kualitas udara di EPA. Sebagai administrator EPA, dia telah mengawasi dorongan historis administrasi Biden menuju keadilan lingkungan, yang meliputi sesi keterlibatan komunitas, penguatan standar nasional untuk partikulat, dan perombakan peraturan untuk banyak pabrik kimia.
Masih harus dilihat apakah dan sejauh mana inisiatif dan regulasi Regan akan berlanjut selama tahun-tahun pemerintahan Trump kedua. Nominasi Zeldin akan harus dikonfirmasi dengan suara dari Senat, yang memperoleh mayoritas Republik dalam pemilihan bulan lalu.
Jika dikonfirmasi, Zeldin akan memiliki kekuasaan besar untuk membentuk arah kebijakan iklim dan lingkungan nasional. Selain mengawasi penegakan hukum dan regulasi lingkungan saat ini, dia akan bertugas untuk menyiapkan anggaran tahunan EPA, yang menentukan seberapa banyak dana yang akan dialokasikan untuk upaya seperti pengawasan negara dan pemantauan udara. Seorang administrator yang lebih condong ke bahan bakar fosil mungkin memilih untuk menghancurkan bagian-bagian agensi ini, memungkinkan agensi negara yang ramah industri seperti Departemen Kualitas Lingkungan Louisiana atau Komisi Kualitas Lingkungan Texas untuk mengatur dalam gelap.
Trump berjanji untuk memprioritaskan meminimalkan pengawasan regulasi dan memaksimalkan produksi bahan bakar fosil. Penunjukan Zeldin akan menjadi kunci untuk melihat hal tersebut terwujud.