Anggota Dewan Perwakilan Rakyat dan Senat telah merilis rancangan anggaran NASA untuk tahun fiskal 2024, yang berfokus pada program Artemis yang bertujuan untuk mengembalikan astronot ke Bulan. Namun, masih ada ketidakpastian yang signifikan mengenai rencana agensi untuk membawa kembali sampel batuan dari Mars.
Rencana China untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
NASA dialokasikan $24.875 miliar untuk anggarannya tahun ini, sekitar setengah miliar lebih sedikit dari yang diterima agensi antariksa pada tahun 2023 dan sekitar $2.31 miliar lebih rendah dari yang diharapkan untuk dihabiskan pada berbagai programnya di tahun 2024.
Pada Maret 2023, NASA meminta $27.2 miliar untuk anggaran 2024, meningkat 7% dari tahun sebelumnya, namun akhirnya mengalami pemotongan signifikan sebesar 8.5% dari permintaan awalnya. Agensi antariksa tersebut telah mengantisipasi pemotongan anggaran tahun ini sebagai bagian dari Undang-Undang Tanggung Jawab Keuangan, yang disahkan menjadi undang-undang pada Juni 2023.
Meskipun anggaran dipangkas, program Artemis keluar dengan kerugian yang hampir tidak berarti. NASA meminta $8.1 miliar untuk program Bulan, dan rancangan anggaran baru memberikan $7.67 miliar untuk pengembangan misi Artemis, meningkat $200 juta dari anggaran tahun sebelumnya. Jumlah tersebut termasuk $600 juta untuk roket Space Launch System dan $1.88 miliar untuk Sistem Pendaratan Manusia, yang akan mengangkut astronot dari orbit bulan ke permukaan Bulan.
Belum jelas berapa uang yang dialokasikan untuk misi Ambisius Pengambilan Sampel Mars (MSR) dari NASA. Pada akhir September 2023, sebuah dewan tinjauan independen mengeluarkan laporan final tentang MSR, menyebutnya sebagai “kampanye yang sangat terbatas dan menantang,” dengan “harapan anggaran dan jadwal yang tidak realistis sejak awal.” Mengingat laporan tersebut, subkomite Penganggaran Senat yang bertanggung jawab atas pengawasan anggaran NASA menyuruh agensi antariksa itu untuk mengajukan profil pendanaan tahun demi tahun untuk MSR.
Dalam laporan anggaran 2024 terakhir, anggota Dewan Perwakilan Rakyat menekankan bahwa MSR tetap menjadi prioritas utama sambil mengulangi kekhawatiran tentang jadwal misi, dan memberikan “tidak kurang dari” $300 juta dan hingga anggaran yang diminta sebesar $949 juta. Itu merupakan ruang gerak yang cukup besar untuk jumlah uang yang akan dialokasikan untuk MSR, dan laporan tersebut menyebutkan bahwa misi tersebut tetap dalam tinjauan sampai NASA mengajukan profil misi untuk merinci arsitektur yang direvisi untuk misi tersebut.
Laporan juga memperingatkan tentang pemutusan hubungan kerja baru-baru ini di Laboratorium Propulsi Jet NASA, yang dilakukan dalam antisipasi anggaran 2024. “Perjanjian tersebut mencatat bahwa belum ada konsultasi dengan beberapa Anggota Kongres tentang keputusan NASA untuk melanjutkan pengurangan tenaga kerja sebelum undang-undang tahun anggaran 2024 diundangkan dan mencatat kekhawatiran bahwa tindakan NASA telah menyebabkan kerugian serius dalam tenaga kerja terampil tinggi NASA,” laporan tersebut menyatakan.
Anggaran 2024 juga mencakup $227 juta untuk misi On-Orbit Servicing, Assembly and Manufacturing (OSAM) 1, sebuah pesawat layanan orbitan untuk mengisi ulang bahan bakar dan memindahkan satelit untuk memperpanjang masa pakainya yang baru-baru ini dibatalkan oleh NASA karena tantangan biaya dan jadwal. Nasib OSAM-1 telah ditentukan, namun laporan tersebut merekomendasikan agar NASA mengurangi persyaratan pengujian dan kemampuan non-esensial, dan merekomendasikan agar NASA “bekerja dengan Departemen Pertahanan untuk merencanakan penggunaan yang potensial,” sebagai alternatif.
Sebelum rilis anggaran akhir, NASA telah melakukan beberapa penyesuaian terhadap pengeluarannya untuk tahun ini. Agensi antariksa tersebut menunda pekerjaan pada Geospace Dynamics Constellation, sekelompok satelit yang dirancang untuk mempelajari atmosfer atas Bumi. Meskipun telah bersiap untuk menerima sedikit lebih sedikit uang tunai tahun ini, NASA kemungkinan masih perlu melakukan beberapa penyesuaian terhadap program-programnya ke depan sambil berusaha untuk membawa astronot kembali ke Bulan dan mengembalikan sampel dari planet lain untuk pertama kalinya, dua prestasi besar yang dimaksudkan untuk melakukan transisi agensi antariksa ke era eksplorasi luar angkasa yang baru.
Untuk informasi lebih lanjut tentang penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X (dahulu Twitter) dan bookmark halaman Khusus Penerbangan Antariksa Gizmodo.