Kamera digital terbesar di Bumi telah selesai dibuat — dan akan segera merevolusi pemahaman kita tentang kosmos. Departemen Energi Laboratorium Akselerator Nasional SLAC di California mengumumkan penyelesaian Kamera LSST, singkatan dari “Legacy Survey of Space and Time.” Instrumen berlensa raksasa ini berukuran seperti mobil, kata lab tersebut, dan pada tahun 2025 akan mulai mengambil gambar ruang angkasa dalam skala besar di Observatorium Vera C. Rubin yang sangat dinantikan yang berlokasi di pegunungan Chili yang tinggi. Anda dapat melihat gambar dari kamera yang belum pernah terjadi sebelumnya di bawah ini.
“Dengan penyelesaian Kamera LSST yang unik di SLAC dan integrasinya yang akan segera dilakukan dengan sistem-sistem Observatorium Rubin di Chile, kami akan segera mulai menghasilkan film terbesar sepanjang masa dan peta langit malam yang paling informatif yang pernah disusun,” kata Željko Ivezić, direktur Konstruksi Observatorium Rubin dan seorang astronom di University of Washington, dalam sebuah pernyataan.
Kamera dan teleskop yang dipasang di atasnya akan memberikan dampak besar. Para insinyur akan melampirkan kamera besar ini — yang beratnya tiga ton metrik (sekitar 3,3 ton Amerika Serikat) — ke Teleskop Survei Simonyi berdiameter 27,5 kaki (8,4 meter) di observatorium itu sendiri, sebuah instrumen revolusioner: Ini akan menjadi teleskop besar tercepat di Bumi, dengan kemampuan untuk berputar 180 derajat hanya dalam 20 detik.
Tujuannya adalah menciptakan katalog kosmos yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini akan menjadi “pertama kalinya sebuah teleskop akan mencatat lebih banyak galaksi daripada jumlah penduduk di Bumi,” jelas lab tersebut. Setiap 20 detik, kamera digital raksasa ini akan menangkap eksposur selama 15 detik. Kamera ini begitu besar sehingga setiap gambar mencakup zona langit lebih dari 40 kali luasnya bulan purnama.
Dengan lensa depan lebih dari lima kaki lebarnya, kamera ini memiliki resolusi yang sangat tinggi. “Gambar-gambarnya begitu rinci sehingga bisa membedakan bola golf dari jarak sekitar 15 mil, sambil mencakup sebidang langit tujuh kali lebih luas dari purnama,” kata Aaron Roodman, wakil direktur Observatorium Rubin, dalam sebuah pernyataan. “Gambar-gambar ini dengan miliaran bintang dan galaksi akan membantu membuka rahasia alam semesta.”
Ini adalah sebuah kamera abad ke-21 di atas teleskop yang benar-benar abad ke-21.
“Saya menganggap kami sedang membangun ‘crawler dan pencarian Google untuk langit,'” kata Mario Juric, seorang profesor di University of Washington yang bekerja di Observatorium Vera C. Rubin, kepada Mashable pada tahun 2023. “Sekarang, daripada pergi ke teleskop besar (yang kadang-kadang bisa memakan waktu berbulan-bulan untuk mengajukan proposal, menyetujuinya, dan melaksanakannya), seorang ilmuwan akan dapat pergi ke situs web, menjalankan kueri, dan mendapatkan data dalam hitungan detik. Peningkatan efisiensi yang besar dan demokratisasi akses ke kumpulan data terbaik yang memungkinkan.”
Bagaimana teleskop ini akan mengubah pemahaman kita tentang ruang angkasa:
– Selama beberapa abad terakhir, para astronom dan badan antariksa seperti NASA telah menemukan sekitar 1,2 juta asteroid di tata surya kita. Setelah tiga hingga enam bulan pengamatan, Rubin akan menggandakan jumlah ini. Dalam 10 tahun, sekitar 5 juta asteroid akan diketahui, ujar Juric.
– Jumlah dunia es di luar planet Neptunus yang jauh (“objek trans-neptunus” dan planet kerdil) akan meningkat sekitar sepuluh kali lipat.
– Saat ini ada dua komet antarbintang yang diketahui. Rubin akan mengidentifikasi antara 10 dan 50 kali lebih banyak.
– “Dan — jika ‘Planet X’ memang ada — kemungkinan besar Rubin akan menemukannya (kami mencakup seluruh area di langit di mana kemungkinan besar planet itu berada),” Jurić menjelaskan. Planet X adalah dunia spekulatif di tata surya kita yang mungkin berada jauh di luar orbit Pluto.
Observatorium Vera C. Rubin bukanlah satu-satunya teleskop besar dan futuristik yang akan segera mulai melakukan survei langit malam. Teleskop Raksasa Magellan, yang meneliti evolusi alam semesta dan sifat planet di luar tata surya kita (eksoplanet), akan mulai beroperasi pada akhir tahun 2020-an. Teleskop Sangat Besar, dengan cermin berdiameter 128 kaki, akan menjadi teleskop optik terbesar di Bumi pada dekade berikutnya.