Episode musim ke-7, berjudul “Plaything,” adalah suatu penghormatan kepada—atau mungkin sebuah kisah horor yang menceritakan kembali—waktu Brooker sebagai seorang jurnalis permainan video pada tahun 1990-an. Brooker menulis untuk majalah permainan bernama PC Zone, yang memainkan peran dalam acara tersebut, dan pernah harus meninjau permainan simulasi kehidupan bernama Creatures. “Itu seautobiografi seperti itulah, karena kemudian segala macam hal mengerikan terjadi,” kata Brooker. Protagonis episode tersebut mengunjungi karakter Poulter, yang membawanya ke jalan gelap acara tersebut. Brooker ingin “kontras membuatnya terlihat seimut mungkin dan memiliki hal-hal yang cukup mengganggu dan gelap.”
(Harus dikatakan bahwa penggambaran jurnalis permainan dalam acara tersebut—seorang pria putih berminyak, canggung secara sosial yang terbata-bata dan kurang lancar secara sosial—begitu menyakitkan sehingga saya tidak dapat memutuskan apakah sedikit tersinggung dengan stereotip atau meminta untuk mendengar kisah horor Brooker sambil minum bersama.)
Ini bukan kali pertama Krankel mengajukan kolaborasi kepada Brooker; dia mengatakan pencipta Black Mirror itu sebelumnya agak kurang antusias tentang ide-ide sebelumnya. (“Pasti saya tidak kurang antusias,” kata Brooker.) Namun, episode tersebut menampilkan tipe permainan “simulasi kehidupan Tamagotchi yang benar-benar salah” kata Krankel, yang Night School memiliki nuansa yang bagus.
Kamu membesarkan thronglets, dan kemudian mereka menakutimu.
Sumber: Netflix
Tidak ada jalan keluar.
Sumber: Netflix
Thronglets—permainan memiliki nama yang sama dalam kehidupan nyata seperti dalam acara tersebut—agak mirip dengan Stardew Valley atau Zoo Tycoon. Kamu membesarkan makhluk kuning kecil, thronglets, saat mereka berkembang biak. Kamu sendirilah yang bertanggung jawab untuk menjaga mereka tetap bersih, bahagia, dan kenyang. Sayangnya, dari apa yang saya mainkan dari permainan seluler tersebut, itu adalah tugas yang cepat berubah menjadi tidak terkendali. Throngslets kecil yang bandel mengingat saat kamu biarkan mereka kelaparan atau bosan; seiring dengan bertambahnya jumlah mereka, mereka akan mulai mati jika kamu tidak bisa bertindak cukup cepat.
“Charlie mengatakan sesuatu pada awalnya yang kami tulis di dinding dengan cepat: ‘Thronglets menggemaskan dan mengerikan,’ dan begitulah permainannya,” kata Krankel. “Kami ingin kamu jatuh cinta dengan karakter ini. Kami ingin kamu menggandakan mereka, tetapi tebak apa—kamu juga membesarkannya … makhluk-makhluk ini adalah cerminan dirimu, pada akhirnya.”
Musim baru Black Mirror tayang perdana di Netflix hari ini, 10 April. Krankel tidak akan mengungkap banyak detail tentang bagaimana Thronglets terkait dengan episode “Plaything” tetapi mengatakan ada cara di mana “permainan berbicara dengan acara dan sebaliknya … ada hal-hal yang terkait dengan acara yang akan berbicara kembali kepada permainan.”