Amazon telah mengembangkan sebuah robot gudang baru yang menggunakan sentuhan untuk meraba-raba rak untuk menemukan produk yang tepat untuk dikirimkan kepada pelanggan. Robot, yang disebut Vulcan, adalah langkah yang berarti menuju membuat robot kurang berjari sosis dibandingkan dengan manusia. Mengasah kemampuan taktil robot lebih lanjut mungkin memungkinkan mereka untuk mengambil lebih banyak pekerjaan pemenuhan dan manufaktur di masa mendatang. Aaron Parness, direktur AI robotika Amazon yang memimpin pengembangan Vulcan, menjelaskan bahwa sentuhan sensor membantu robot mendorong barang di sekitar rak dan mengidentifikasi apa yang dicarinya. “Ketika Anda mencoba menyimpan [atau memilih] barang-barang di salah satu pod ini, Anda tidak benar-benar bisa melakukan tugas itu tanpa melakukan kontak dengan barang-barang lain,” katanya. Sistem Vulcan terdiri dari lengan robotik konvensional dengan alat tambahan mirip spatula khusus untuk menyodok ke rak, dan penyedot untuk mengambil barang untuk menariknya keluar. Vulcan memiliki sensor pada beberapa sendi yang memungkinkan robot mendeteksi tepi dan kontur barang. Parness mengatakan bahwa pembelajaran mesin kunci untuk memahami sinyal sensor dan juga merupakan bagian dari loop algoritmik yang mengontrol bagaimana robot mengambil tindakan. “Saus spesial yang kami miliki adalah interpretasi perangkat lunak dari gaya tekanan, dan bagaimana kami melibatkan itu ke dalam loop kontrol kami dan ke dalam rencana gerakan kami,” katanya. Amazon mengungkapkan Vulcan di pusat pemenuhan di Hamburg, Jerman hari ini. Perusahaan mengatakan robot tersebut sudah bekerja di fasilitas ini dan fasilitas lain di Spokane, Washington. Robot baru akan bekerja di jalur yang sama dengan picker manusia, dan akan berusaha menyelamatkan mereka dari pekerjaan yang membuat punggung sakit dengan meraih lebih banyak barang dari rak yang tinggi atau rendah. Barang yang robot putuskan tidak dapat ditemukan akan dialihkan ke pekerja manusia. “Amazon menyimpan berbagai produk dalam bak, jadi meraba-raba diperlukan untuk menarik keluar objek tertentu untuk mengisi pesanan,” kata Ken Goldberg, seorang robotikawan di Universitas California, Berkeley. “Sampai sekarang ini sangat sulit, jadi saya penasaran untuk melihat sistem baru.” Goldberg mengatakan bahwa penelitian tentang sensor sentuhan robot telah maju dalam beberapa tahun terakhir, dengan banyak kelompok yang bekerja pada sensor sendi dan permukaan. Tetapi dia menambahkan bahwa robot masih memiliki jalan panjang sebelum mereka dapat menyamai kemampuan taktil pekerja daging dan darah. “Indra sentuhan manusia sangat sensitif dan kompleks, dengan rentang dinamis yang besar,” kata Goldberg. “Robot berkembang pesat tetapi saya akan terkejut jika melihat sensor [kulit] setara manusia dalam lima hingga sepuluh tahun ke depan.” Rekan kerja robot Namun, Vulcan seharusnya membantu mengotomatisasi lebih banyak pekerjaan yang saat ini dilakukan oleh manusia di dalam kerajaan pemenuhan Amazon yang luas. Perusahaan telah meningkatkan otomatisasi dalam beberapa tahun terakhir dengan robot yang disuntik AI yang mampu mengambil dan mengangkut paket dan kotak yang dikemas. Menyimpan dan mengambil barang dari rak adalah salah satu pekerjaan yang lebih menantang bagi robot untuk dilakukan, dan sangat bergantung pada tenaga kerja manusia. Parness mengatakan dia tidak memprediksi robot akan mengambil semua pekerjaan yang dilakukan di dalam pusat pemenuhan Amazon. “Kami tidak benar-benar percaya pada otomatisasi 100 persen, atau pemenuhan tanpa lampu,” katanya. “Kami bisa mencapai 75 persen dan memiliki robot bekerja bersama karyawan kami, dan hasilnya akan lebih besar [daripada keduanya bekerja sendiri].”