Alvin submersible sekarang bisa menyelam hingga 21.325 kaki (6.500 meter), membuat 99% lantai samudra dalam jangkauannya.
Upgrade Alvin sudah berjalan selama lebih dari empat tahun, dengan iterasi terakhir selesai pada tahun 2021. Submersible veteran ini sekarang bisa menyelam hampir 6.700 kaki (2.000 meter) lebih dalam dari sebelumnya, memungkinkan ilmuwan untuk menjelajahi lubang-lubang terdalam di samudra.
“Kedalaman maksimum baru menjangkau sekitar 98-99% lantai laut global – termasuk Zona Abyssal yang lebih rendah dan Zona Hadal yang lebih tinggi, rumah bagi lubang-lubang hidrotermal ultra-tinggi suhu, proses vulkanik yang baru ditemukan, sumber daya mineral yang belum terhitung, dan banyak lagi,” kata Anna Michel, ilmuwan kepala National Deep Submergence Facility, yang mengoperasikan Alvin, dalam pernyataan melalui email.
Alvin adalah kendaraan yang dioperasikan manusia, atau HOV, yang membedakannya dari kendaraan bawah air otonom (AUV) dan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV). Ini bisa dikerahkan oleh dua orang dan menyelam hingga 10 jam sekaligus, dan hingga 30 hari berturut-turut sebelum memerlukan perawatan terjadwal.
Anda mungkin ingat kapal yang berani itu karena kunjungannya ke reruntuhan Titanic pada tahun 1986. Kendaraan ini telah beroperasi sejak tahun 1964, membuatnya berusia lebih dari 60 tahun, dan telah direvitalisasi dan diperbarui beberapa kali selama masa jabatannya.
Seperti dilaporkan oleh Eos, tim Alvin melakukan serangkaian penyelaman pada musim panas 2022 untuk menguji upgrade terbaru submersible tersebut. Keenam penyelaman tersebut berhasil, menunjukkan bahwa kendaraan memang bisa menyelam ribuan kaki lebih dalam dari sebelumnya.
Komponen desain Alvin, termasuk bola personel titanium-nya, selesai pada tahun 2012, tetapi mulai tahun 2020 sejumlah upgrade lain dimulai. Insinyur memberikan sub lama dengan bola-bola balast baru, lengan manipulator baru, hidrolik yang ditingkatkan, sistem gambar 4K, dan thruster baru.
“Ini juga memberi komunitas ilmiah kesempatan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengunjungi bagian planet yang sangat kurang diteliti yang memainkan peran dalam siklus karbon dan nutrien dan akan menawarkan pandangan tentang bagaimana kehidupan mungkin berkembang menjadi kondisi di samudra di luar Bumi,” tambah Michel. Memang, kehidupan di kedalaman samudra memberi petunjuk tentang bagaimana kehidupan mungkin terlihat jika ada di samudra subsurface di bulan seperti Europa atau Enceladus.
Laut dalam dipenuhi dengan biodiversitas, sebagian besar terlihat aneh dibandingkan dengan kehidupan di darat. Pertimbangkan nudibranch bercahaya yang diidentifikasi akhir tahun lalu, setelah membingungkan ilmuwan dengan strukturnya yang membingungkan selama lebih dari seperempat abad. Sertifikasi kedalaman baru Alvin akan memungkinkan ilmuwan melihat lebih banyak makhluk dan sistem hidrologi yang membentuk dunia asing di dasar laut.
Anda dapat membaca sejarah luar biasa Alvin di sini, dalam sebuah cerita yang merayakan ulang tahun ke-60 submersible tersebut.