Semakin banyak orang yang beralih ke fertilisasi in vitro, atau IVF, untuk memiliki bayi. Proses ini bisa melelahkan, memerlukan suntikan hormon mahal dua kali sehari selama dua minggu untuk mematangkan telur agar bisa diambil dari tubuh.
Startup New York, Gameto, bertujuan untuk meringankan beban pasien dengan mematangkan telur di luar tubuh. Metode perusahaan ini menggantikan 80 persen suntikan hormon yang diperlukan untuk IVF tradisional, mempersingkat durasi siklus perawatan menjadi beberapa hari. Metode ini menunjukkan harapan dalam menghasilkan embrio dan kehamilan yang sehat, menurut data baru yang dirilis oleh perusahaan.
Mematangkan telur di laboratorium daripada di ovarium bukanlah ide baru. Maturasi in vitro, atau IVM, muncul pada tahun 1990-an, tetapi teknik ini tidak banyak digunakan karena tingkat keberhasilannya lebih rendah daripada IVF. Selama IVM, telur diekstraksi dan dibiakkan dalam campuran nutrisi dan faktor pertumbuhan khusus. Dengan pendekatan Gameto, telur dipatangkan dengan sel “dukungan” ovarium yang berasal dari sel punca.
Dalam preprint yang diposting online, Gameto menunjukkan bahwa produknya, yang disebut Fertilo, menghasilkan tingkat kehamilan yang lebih tinggi daripada IVM konvensional. Pada bagian pertama studi, 20 pasien awal menerima Fertilo untuk mengevaluasi keamanan teknik tersebut. Pada bagian kedua, 20 pasien lainnya dipilih secara acak untuk menerima Fertilo atau IVM. Telur yang dipatangkan dengan Fertilo lebih mungkin berkembang secara normal, dengan tingkat kematangan 70 persen dibandingkan dengan 52 persen menggunakan IVM standar.
Ketika telur-telur ini kemudian dibuahi dengan sperma, Fertilo menghasilkan embrio yang lebih layak dan tingkat kehamilan yang lebih tinggi – 44 persen pasien dalam kelompok Fertilo hamil setelah satu siklus pengobatan, sementara 20 persen yang menjalani IVM melakukannya. Hingga saat ini, studi ini telah menghasilkan 15 kehamilan yang sedang berlangsung, 13 dari pengobatan Fertilo dan dua dari IVM. Satu pasien dalam kelompok Fertilo hamil secara alami setelah pengambilan telur dan tidak dimasukkan dalam analisis akhir. Studi ini, yang dilakukan di Meksiko dan Peru, belum melewati tinjauan oleh rekan sejawat.
“Ide Fertilo adalah memberikan solusi yang berorientasi pada pasien, yang benar-benar memberdayakan dan membuatnya jauh lebih mudah bagi orang untuk membangun keluarga,” kata Dina Radenkovic, CEO dan pendiri Gameto. Radenkovic sebenarnya menguji teknologi Gameto pada telurnya sendiri – bukan untuk hamil, tetapi untuk melihat seberapa baik Fertilo dalam mematangkan telur tersebut.
Ovarium alami menghasilkan satu telur matang setiap bulan hingga menopause. Dalam siklus IVF, pasien menyuntikkan diri dengan dosis hormon tinggi selama 10 hingga 14 hari untuk mendorong ovarium mereka menghasilkan banyak telur. Suntikan ini menyebabkan perubahan suasana hati, sakit kepala, pembengkakan, dan, dalam kasus yang jarang terjadi, kondisi yang menyakitkan dan berpotensi serius yang disebut sindrom hiperstimulasi ovarium. Di AS, obat stimulasi berkisar antara $4.000 dan $7.000 per siklus pengobatan, yang dapat mencapai sepertiga dari total biaya IVF. Dan banyak pasien memerlukan beberapa siklus untuk hamil.
Dengan metode Gameto, pasien mengonsumsi hormon selama dua hingga tiga hari pertama, lalu menjalani pengambilan telur. Telur-telur diinkubasi dengan sel dukungan ovarium selama sekitar 30 jam. Gameto telah mengembangkan cara untuk menghasilkan sel reproduksi khusus ini dari sel punca. “Kami dapat menggunakan sel-sel ini untuk mereplikasi ovarium di luar tubuh,” kata Christian Kramme, chief scientific officer Gameto.