Pada pukul 02.30 waktu Timur hari Sabtu, Presiden Donald Trump mengunggah sebuah video ke akun Truth Social-nya yang mengumumkan bahwa AS telah bergabung dengan Israel dalam melancarkan serangan terhadap Iran.
Unggahan berikutnya, hanya dua jam kemudian, tampaknya mengisyaratkan bahwa serangan-serangan tersebut, setidaknya sebagian, dimotivasi oleh klaim liar bahwa Iran membantu mencurangi pemilu AS 2020. “Iran mencoba mencampuri pemilu 2020 dan 2024 untuk menghentikan Trump, dan kini menghadapi perang baru dengan Amerika Serikat,” tulis presiden di Truth Social.
Unggahan itu menautkan pada sebuah artikel di Just the News, sebuah outlet pro-Trump yang penuh teori konspirasi, yang tidak memberikan penjelasan atas klaimnya selain asersi samar bahwa Iran menjalankan “upaya pengaruh pemilu yang canggih” pada 2020.
Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar mengenai apakah dugaan campur tangan tersebut turut menjadi pertimbangan dalam keputusan untuk menyerang Iran atau apa sebenarnya bentuk yang disebut sebagai campur tangan itu.
Sejak 2020, Trump telah menghabiskan waktu mempromosikan berbagai teori konspirasi tanpa dasar tentang kecurangan pemilu 2020. Sejak kembalinya ke Gedung Putih tahun lalu, ia mendorong administrasinya untuk menggunakan teori konspirasi yang sudah terbantahkan itu sebagai dasar pengambilan keputusan, mulai dari penggerebekan kantor pemilu di Fulton County, Georgia, hingga gugatan hukum terkait daftar pemilih yang tidak diredaksi.
Tidak sepenuhnya jelas campur tangan Iran apa yang dirujuk Trump dalam unggahan Truth Social-nya, namun Patrick Byrne, seorang teorikus konspirasi terkemuka yang mendesak Trump untuk menyita mesin pemungutan suara pasca pemilu 2020, mengklaim kepada WIRED bahwa hal tersebut terkait dengan teori konspirasi yang lebih luas yang juga melibatkan Venezuela dan Tiongkok.
Seperti kebanyakan teori konspirasi terkait pemilu, teori yang satu ini ruwet dan tidak berdasar pada bukti konkret. Secara garis besar, teori konspirasi ini, yang pertama kali muncul dalam beberapa minggu dan bulan setelah pemilu 2020 dan semakin kompleks dalam tahun-tahun berikutnya, mengklaim bahwa pemerintah Venezuela telah mencurangi pemilu di seluruh dunia selama beberapa dekade dengan menciptakan perusahaan perangkat lunak pemungutan suara Smartmatic sebagai kendaraan untuk mencurangi pemilu dari jarak jauh. (Smartmatic telah berulang kali membantah semua tuduhan terhadapnya dan berhasil menggugat outlet sayap kanan Newsmax karena mempromosikan teori konspirasi dan mencemarkan nama baik perusahaan.)
Byrne memaparkan seluruh teori konspirasi tersebut dalam presentasi selama 45 menit yang diunggah ke X pada 2024. Klaim-klaimnya telah banyak dibagikan di kalangan komunitas penyangkal pemilu sejak diunggah.
Peran Iran dalam semua ini, klaim Byrne, adalah untuk menyembunyikan jejak uang. “Mereka bertindak sebagai pembayar. Mereka menahan pembayaran-pembayaran tertentu yang dapat mengungkap [operasi] ini keluar dari sistem perbankan, keluar dari sistem Swift sehingga tidak terlihat,” klaim Byrne selama presentasi ini. “Ini dilakukan melalui mekanisme transfer pricing yang dijalankan melalui Iran dalam minyak.”
Ketika diminta bukti peran Iran dalam teori konspirasi ini, Byrne tidak menanggapi. Faktanya, tidak satupun klaim Byrne yang pernah terverifikasi, dan sebagian besar telah berulang kali dibantah. Smartmatic juga tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Namun, sebenarnya ada dua insiden campur tangan pemilu oleh Iran yang terdokumentasi: Pada 2021, Departemen Kehakiman mendakwa dua warga Iran karena melakukan operasi pengaruh yang dirancang untuk menargetkan dan mengancam pemilih AS. Dan pada 2024, tiga peretas Iran yang bekerja untuk pemerintah didakwa karena membobol kampanye Trump sebagai bagian dari upaya mengganggu pemilu 2024.
Namun, tuduhan Byrne sama sekali berbeda. Dan sementara klaim Byrne telah beredar di antara kelompok-kelompok konspirasi daring selama bertahun-tahun, klaim-klaim tersebut telah dikirimkan langsung via email kepada Trump dalam beberapa bulan terakhir oleh Peter Ticktin, seorang pengacara yang telah mengenal Trump sejak mereka bersama-sama bersekolah di New York Military Academy. Ticktin juga mewakili mantan pejabat pemilu Colorado yang menjadi bintang penyangkal pemilu, Tina Peters.