Tidak setiap hari fitur menonjol dari tata surya kita menghilang, tapi itulah yang akan terjadi dengan Saturnus. Pada akhir pekan, cincin-cincin cantik Saturnus hampir akan menghilang dari pandangan. Tidak perlu khawatir, mereka akan kembali dalam beberapa minggu.
Fenomena ini disebabkan oleh ilusi optik yang terjadi saat bintang-bintang berbaris. Saturnus miring sebesar 26,73 derajat dalam orbitnya, sementara Bumi sangat dekat dengan 23,5 derajat kemiringan itu. Ketika dua planet itu berbaris tepat, cincin-cincin Saturnus hampir sepenuhnya horizontal dari sudut pandang Bumi, menyebabkan mereka sebagian besar menghilang.
Jadi, siapa pun yang melihat langit akhir pekan ini kemungkinan akan mencatat bahwa planet itu tidak akan terlihat seperti Saturnus tanpa cincin khasnya. Namun, jika Anda menggunakan teleskop yang kuat, cincin-cincin akan tetap terlihat. Akan terlihat seolah-olah garis tipis melintasi tengah Saturnus, seperti yang ditunjukkan dalam grafik di atas.
Bagaimana cincin Saturnus menghilang?
Cincin-cincin Saturnus terlihat seperti garis saat mereka berbaris. Teleskop Hubble NASA
Kemiringan Saturnus dan Bumi adalah hal utamanya. Ini seperti melihat selembar kertas. Jika Anda memegangnya secara horizontal hingga sejajar dengan mata, itu akan hampir tidak terlihat.
Kertas adalah analogi yang tepat di sini karena cincin-cincin Saturnus sangat tipis. Menurut NASA, rata-rata cincin Saturnus sekitar 30 kaki tingginya di sepanjang panjang cincin. Itu berarti ketika dilihat dari samping pada jarak sekitar 1,5 juta kilometer (983.000 mil), Anda mungkin seolah-olah melihat selembar kertas dari samping.
Cincin-cincin itu masih secara teknis terlihat. Orang-orang dengan teleskop bertenaga tinggi mungkin dapat melihat garis yang menjulur melintasi Saturnus. Namun, mereka dengan teleskop bertenaga rendah mungkin tidak melihatnya, membuat Saturnus terlihat telanjang.
Kapan cincin-cincin akan kembali?
Puncak tarian langit ini akan terjadi akhir pekan ini. Jadi, secara teknis, cincin-cincin sudah seperti ini selama seminggu atau dua dan akan terus sulit dilihat hingga April. Pada saat itu, orbit Saturnus akan mulai miring kembali cincin-cincin, dan mereka akan perlahan-lahan kembali ke pandangan selama satu atau dua bulan berikutnya.
Seberapa langka kejadian ini?
Menurut NASA, ini terjadi sekitar setiap 13 hingga 15 tahun rata-rata. Ini bukan ilmu pasti, karena kejadian sebelumnya terjadi pada tahun 1980, 1995, dan 2009. Yang berikutnya diprediksi akan datang pada tahun 2038 atau 2039.