Pada bulan Desember, Kyiv Post melaporkan tentang drone jangkauan jauh militer Ukraina sendiri, bahwa, “saat ini sekitar 40 persen komponen [diperoleh] secara lokal di Ukraina sementara, karena terbatasnya kemampuan manufaktur mikroelektronik domestik, sisanya diimpor, terutama dari China.” Alibaba, perusahaan induk AliExpress, dan Temu tidak merespons permintaan komentar dari WIRED tentang apakah aksesori tersebut—yang pada dasarnya bukan senjata itu sendiri—mempunyai risiko atau memiliki batasan pembelian di pasar manapun.
“Saya tidak mengenal hobiis yang ingin terbangkan drone berjauhan dengan tali untuk menjatuhkan botol air di halaman seseorang,” kata Dave Torres, kepala keamanan Red Balloon. “Saya mantan prajurit, jadi saya terbiasa dengan IED dan khawatir tentang hal-hal yang terkubur di tanah. Nah, sekarang Anda memiliki kemampuan untuk menerbangkan IED Anda ke siapa pun yang ingin Anda serang.” Red Balloon mengkhususkan diri dalam analisis perangkat keras dan firmware perangkat bersarang, jadi para peneliti tertarik untuk mengevaluasi prosesor dan kode tingkat rendah yang menggerakkan tali serat optik dan komponen panduan kecerdasan buatan. Dalam tali, mereka terkejut menemukan chip reprogrammable yang sudah berusia bertahun-tahun, tetapi relatif mahal yang dikenal sebagai “field programmable gate arrays” atau FPGAs (area keahlian Torres). Penggunaan chip ini menonjol, karena itu menunjukkan bahwa perangkat tersebut dirancang untuk lebih dinamis dan dapat dikembangkan daripada yang dibutuhkan seorang hobiis. Sementara itu, modul panduan memiliki pengenalan objek yang cukup andal menggunakan semua komponen termurah yang mungkin, termasuk chip buatan China sebagai prosesor utamanya.
“Ketika saya pertama kali melihat komponen panduan kecerdasan buatan, salah satunya mengiklankan bahwa itu bisa mengidentifikasi burung pada jarak 30 meter dan kuda pada jarak seratus meter—tetapi kemudian mereka benar-benar mengubahnya menjadi mengidentifikasi orang dan mobil,” kata Cui. “Bukan orang tertentu atau model mobil tertentu, tetapi mereka bahkan tidak mengelak lagi bahwa itu adalah kategori target yang akan digunakan.” Teknologi pertahanan anti-drone masih, relatif, dalam tahap awal di seluruh dunia. Bahkan penampakan samar fenomena udara yang tidak dikenal dapat membuat bandara, atau negara bagian New Jersey, menjadi kacau. Seperti yang dilaporkan WIRED pada bulan Desember, Departemen Keamanan Dalam Negeri AS telah mendorong penegak hukum negara bagian dan lokal setidaknya sejak musim panas lalu untuk menilai kemampuan mereka dalam merespons drone yang dimodifikasi oleh ekstremis kekerasan di AS telah mencari untuk memodifikasi quadcopter “siap pakai” untuk membawa senjata, termasuk “bahan peledak, bahan konduktif, dan bahan kimia.”
Red Balloon berbasis di New York City, dan para peneliti mencatat bahwa saat mereka menyelidiki aksesori drone mereka mulai menyadari bahwa sedikit opsi yang saat ini tersedia untuk menghalangi drone jahat tidak dapat digunakan di daerah perkotaan padat.
“Hal-hal yang efektif untuk menjatuhkannya adalah senjata mesin, laser, dan pengacau besar—yang tidak dapat digunakan di kota,” kata Cui. “Inilah mengapa Red Balloon telah fokus pada mengembangkan teknik yang sesuai untuk lingkungan berkepadatan tinggi untuk melacak dan mengalahkan drone ini tanpa menembak atau tanpa mengganggu.” Pendekatan semacam itu bisa melibatkan menargetkan drone pada tingkat protokol dan firmware untuk merebut kendali dan menyebabkan mereka mendarat. Para peneliti menunjukkan bahwa pengembangan dan manufaktur drone ultra-murah tidak meninggalkan ruang untuk penelitian dan pengembangan, pengujian, atau perlindungan keamanan di kapal. Ini merupakan kerentanan bagi operator tetapi juga bisa menjadi keuntungan bagi pembela yang mencari untuk meredakan serangan kekerasan tanpa kerusakan bersama.
Untuk saat ini, namun, penyebaran aksesori untuk mengubah drone mainstream menjadi ancaman yang mengancam tanpa solusi yang mudah.
“Seseorang yang merancang rencana dan melaksanakannya bisa menyebabkan kerusakan yang canggih dengan biaya yang sangat murah,” kata Torres dari Red Balloon. “Saya bertanya-tanya apakah militer AS bahkan bisa mendapatkan kontraktor pertahanan untuk membangun perangkat ini untuk mereka dengan harga yang mereka jual secara online.”