Orang sering mengaitkan tulisan tanganku yang rapi dengan pendidikanku di sekolah Katolik—seolah-olah seorang biarawati dengan penggaris dan selera akan hukuman fisiklah yang menyempurnakan tulisanku. Tapi bukan itu alasannya. Ini karena ibuku. Seorang insinyur, dia bisa membuat huruf cetak sempurna yang hanya bisa dihasilkan setelah bertahun-tahun bekerja di papan gambar. Waktu kecil, aku berusaha meniru tulisannya, baik huruf cetak maupun huruf sambungnya yang sangat indah. Sayangnya, sebagai orang dewasa, aku jarang melatih keterampilan itu: Sebagai reporter, kecepatan lebih penting daripada keindahan saat mencatat. Sekarang, dengan sebagian besar pekerjaanku dilakukan lewat keyboard, aku khawatir bahkan coretanku pun terancam.
Ini bukan kemunduran yang terisolasi. Orang tua, pendidik, dan pencinta tulisan tangan telah meratapi akhir dari tulisan tangan selama bertahun-tahun. Email mulai menggantikan kartu dan surat puluhan tahun lalu. Lalu smartphone masuk ke pasaran, dan ketergantungan kita pada catatan kertas, kalender dinding, serta pengingat Post-it berkurang. Di sekolah negeri AS, fokus telah beralih dari tulisan tangan ke mengetik, karena semakin banyak anak terpapar iPad dan komputer bersama dengan pensil. Dan dalam beberapa tahun terakhir, AI membuat manusia hampir tak perlu berpikir, apalagi menulis sesuatu. Sekarang lebih dari sebelumnya, seolah tulisan tangan akan punah.
Tapi tidak.
Meski kekhawatiran dan emosi memuncak, argumen untuk tulisan tangan juga semakin kuat. Ya, sebagian dari ketertarikan ini memang nostalgia. Di AS, bahkan ada anggapan aneh bahwa bisa menulis huruf sambung adalah semacam kewajiban sosial bagi orang Amerika. Semua argumen ini melewatkan satu hal: Ada manfaat nyata dalam belajar memegang pena dan menggunakannya.
Sekolah negeri AS masih mewajibkan anak-anak diajari tulisan tangan, jadi ini bukanlah seni yang hilang. Tapi ada bukti bahwa generasi digital kurang “siap” untuk menulis dibandingkan siswa di masa lalu, kata Karen Ray, dosen terapi okupasi di University of Newcastle, Australia. Pada 2021, Ray ikut menulis sebuah studi yang meneliti apakah anak-anak yang tumbuh dengan perangkat memiliki keterampilan motorik halus yang sama dengan anak-anak yang tidak. Meski siswa tersebut memenuhi tingkat performa yang diharapkan dalam tes ketangkasan manual, kemampuan motorik mereka secara keseluruhan lebih rendah dari norma sebelumnya. Pada akhirnya, para peneliti berhipotesis, waktu yang dihabiskan memegang perangkat ketimbang pensil mungkin memengaruhi kesiapan motorik anak untuk belajar tulisan tangan saat masuk TK.
Tapi kalau anak-anak selalu punya akses ke perangkat, apakah penting bagi mereka untuk bisa menulis dengan tangan? Iya dan tidak. Jika beberapa tahun terakhir kerja digital nomad dan “vibe coding” mengajarkan sesuatu, secara profesional, tulisan tangan mungkin tidak terlalu diperlukan di banyak bidang. Masalahnya, belajar tulisan tangan mungkin diperlukan untuk mempelajari hal lain. “Kita belum tahu apa yang hilang dalam hal penguasaan literasi karena kurangnya penekanan pada kelancaran menulis tangan,” kata Ray.
Di antara enam pakar yang saya wawancarai untuk artikel ini, ada perbedaan pendapat apakah kepanikan moral soal pengajaran menulis dibenarkan. Misalnya, di banyak negara bagian, pembuat undang-undang telah mengesahkan aturan untuk memastikan anak-anak belajar huruf sambung di sekolah negeri AS. Beberapa pakar mendukung ini, tapi banyak juga yang tidak menganggap belajar huruf sambung terlalu penting. Tapi hampir semua sepakat bahwa kemampuan menulis punya manfaat kognitif. Ini membantu siswa belajar membaca, dan kemungkinan besar jika mereka harus memikirkan sesuatu cukup lama untuk menuliskannya, mereka akan mengingatnya lebih baik daripada sekadar mengetik.
“Tulisan tangan sendiri memang penting,” kata Robert Wiley, profesor psikologi di University of North Carolina di Greensboro yang meneliti bagaimana otak memproses bahasa tertulis. “Bukan dalam arti absolut; orang tidak akan jadi buta huruf. Tapi apakah beberapa anak akan lebih sulit belajar karena kurang latihan itu? Ya.”