Rilis terbaru dari koleksi Monsters Pop Mart mungkin yang paling ambisius sejauh ini: menempatkan Labubu sang idola blind-box ke dalam lini produk makanan unik yang bisa jadi tak disukai penggemar lama. Dengan Monsters: Wacky Mart, niat awal Kasing Lung untuk makhluk nakal ini bersinar dengan cara yang mungkin lebih menarik bagi kolektor seni vinyl. Di sini, mereka memberi energi Gremlins saat beraksi dalam kekacauan makanan di dalam karton susu atau udang tempura. Ini langkah unik yang memperlihatkan Labubu lebih dari sekadar tren gantungan kunci yang kini dikenal, tapi akankah para pemburu tren mengikuti?
Labubu telah membangun ceruknya dengan cara yang sangat menarik sejak menjadi viral di seluruh dunia. Anda mungkin mengira demam gantungan kunci boneka akan cepat pudar, tapi tampaknya tetap kuat seperti biasa. Cher terlihat memakainya di sebuah festival film baru-baru ini, dan edisi spesial desainer yang terinspirasi oleh Pharrell Williams bahkan memecahkan rekor—$31.250, menurut Hype Beast—sebagai boneka Labubu termahal yang terjual di lelang.
Banyak yang berpendapat nasib mereka sama seperti Beanie Babies: perlombaan kelangkaan dan rilis produk untuk mencari untung pada akhirnya akan habis. Namun, ada beberapa faktor yang mungkin membuktikan daya tahan mereka. Sungguh tak enak untuk menyebut Minions, makhluk kuning jelek bermata besar berbaju overall yang tak kunjung mati. Omongan tak jelas mereka menghantuiku saat berkunjung ke taman hiburan Universal Studios, dan aku bersyukur anakku belum mengenal mereka. Aku tahu hari-hari mereka terhitung. Saat diperkenalkan dalam franchise Despicable Me oleh Universal dan Illumination pada 2010, mainan dan merchandisenya laris selama bertahun-tahun. Mereka mengalahkan popularitas karakter utama film, padahal awalnya hanya figuran yang seharusnya hilang begitu saja sebagai salah satu hal terkutuk dalam animasi. Tidak, kini sudah lima film dan dua wahana taman hiburan, dengan satu lagi dalam produksi yang menempatkan Minions sebagai pusat cerita. Kita sudah melalui kolaborasi koleksi dan merchandise streetwear untuk anak-anak, dewasa, bahkan hewan peliharaan. Bahkan, Pop Mart punya lini Minions sendiri. Mereka takkan pergi.
Tapi Labubu tidak berasal dari film, kan? Dalam fenomena budaya pop yang terus berkembang, Labubu memiliki jalur serupa dengan Minions. Labubu dan Monsters lainnya memunculkan agresi kelucuan yang sama—meski aku tak setuju kalau Minions lucu—dan lore Lung tentang Labubu siap untuk dikembangkan jadi cerita. Bisa saja meluas ke berbagai medium hiburan bagi penggemar animasi fantasi (seperti kita di sini). Dan jujur, mereka lebih layak daripada gerombolan idiot berkacamata yang hanya bisa bilang “banana-this-and-banana-that”. Contoh lain adalah Trolls. Boneka berambut neon dan berpusar permata itu adalah cetak biru kegilaan kolektor sebelum Beanie Babies, yang melampaui ceruknya. Dan akhirnya mereka menjadi franchise film sukses untuk Universal juga, meski mainannya tak pernah mencapai puncak kepopuleran seperti akhir abad lalu. Secara teori, Labubu bisa dapat peluang serupa.
Demam gantungan kunci boneka telah mencapai puncaknya secara global. Sekarang kita akan lihat apakah bisa bertahan. Mendapatkan Labubu tetap sulit. Aku akhirnya berhasil mendapat satu untuk koleksiku berkat suamiku yang menggunakan keahliannya mengantri semalaman di San Diego Comic-Con Hall H untuk pembukaan Pop Mart lokal di daerah kami. Tapi di tempat seperti Jepang, demam ini bukan hal baru, terutama di salah satu ibukota Gachapon terbesar dunia. Pop Mart akan membuka lebih banyak gerai di sana untuk melihat apakah bisa diterima.
Saat ini, puncak popularitas Labubu masih ada di pasar besar seperti Cina, AS, dan Inggris. Bahkan jika mengunjungi taman hiburan Pop Mart, Popland di Cina, kamu akan sulit menemukan produknya tapi bisa menikmati pertunjukan langsung dengan Labubu dan karakter lain di alam Monsters. Di AS, belum ada kesempatan bertemu Labubu (meski tiruan Lafufu sempat muncul di protes “No Kings” di LA), tapi gantungan kuncinya sudah memasuki era “promosi norak yang memalukan”, seperti unggahan media sosial baru-baru ini yang menampilkan pemain F1 membuka blind box Labubu.
© Warner Bros Instagram
Di Inggris, Labubu kembali dijual setelah jeda karena keributan antrean antara kolektor dan flipper. Namun tantangan tetap ada karena aspek ini; dinamika pasar berubah karena flipper menimbun produk dengan harga selangit. Aturan baru penjualan di Inggris melibatkan lotere acak, yang tidak menyenangkan seperti kedengarannya. Jadi, Pop Mart harus memproduksi lebih banyak—yang merusak permainan kelangkaan yang membuatnya jadi aksesori mewah—atau mencari solusi lebih baik.
Dengan rilis Wacky Mart, apakah brand ini kelebihan muatan dengan koleksi yang mungkin tak menarik bagi massa yang kesal dengan peluncuran boneka yang lambat? Mungkin. Dalam jangka panjang, ini mungkin tak penting bagi franchise yang bisa dengan mudah memperluas viralitasnya menjadi fandom inti melalui medium lain. Masa depan yang bisa diharapkan penggemar makhluk fantasi, terutama jika mereka merasa tak punya karakter baru untuk dicintai.
Bagiku, Labubu datang saat aku mencari sesuatu untuk dinikmati saat memulai perjalanan sebagai orang tua, dan itulah pengalaman inti yang membuat karakter ini terasa abadi. Entah sebagai momen fashion singkat atau awal cerah untuk alam baru di budaya pop, makhluk elf Kasing Lung mungkin akan mengganggu jalan mereka menjadi lebih besar.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, serta informasi tentang masa depan DC Universe di film dan TV, dan segala hal tentang Doctor Who.
*(Catatan: Penulisan “Labubus” di beberapa bagian sengaja dibiarkan sebagai typo, sesuai permintaan.)*