Kenaikan permukaan laut menyebabkan kerusakan yang terlihat pada komunitas pesisir—tapi kita juga sebaiknya khawatir tentang apa yang terjadi di bawah garis pandang kita, seperti penelitian baru yang mengganggu menunjukkan. Penelitian baru dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA dan Departemen Pertahanan AS (DOD) menunjukkan bahwa air laut akan mencemari air tawar bawah tanah di sekitar 75 persen wilayah pesisir dunia pada akhir abad ini. Temuan mereka, yang dipublikasikan akhir bulan lalu dalam Geophysical Research Letters, menyoroti bagaimana kenaikan permukaan laut dan penurunan curah hujan berkontribusi pada intrusi air laut. Air tawar bawah tanah dan air laut mempertahankan keseimbangan unik di bawah garis pantai. Keseimbangan ini dipertahankan oleh tekanan laut ke dalam dan oleh curah hujan, yang mengisi kembali akuifer air tawar (lapisan bawah tanah yang menyimpan air). Meskipun ada beberapa tumpang tindih antara air tawar dan air asin dalam apa yang dikenal sebagai zona transisi, keseimbangan biasanya menjaga masing-masing tubuh air di sisi sendiri. Perubahan iklim, bagaimanapun, memberikan keuntungan bagi air asin dalam bentuk dua perubahan lingkungan: kenaikan permukaan laut, dan penurunan curah hujan akibat pemanasan global. Hujan yang lebih sedikit berarti akuifer tidak sepenuhnya diisi ulang, melemahkan kemampuan mereka untuk melawan kemajuan air laut, yang disebut intrusi air laut, yang datang bersamaan dengan kenaikan permukaan laut. Intrusi air laut adalah persis seperti yang terdengar: ketika air asin masuk lebih jauh ke daratan dari yang diharapkan, sering kali membahayakan pasokan air tawar seperti akuifer. Untuk mempelajari jangkauan intrusi air laut di masa depan, peneliti JPL dan DOD menganalisis bagaimana kenaikan permukaan laut dan penurunan pengisian kembali air tanah akan berdampak pada lebih dari 60.000 daerah aliran air pesisir (area yang mengalirkan air dari fitur seperti sungai dan sungai ke dalam tubuh air bersama) di seluruh dunia pada tahun 2100. Seperti yang dijelaskan dalam studi tersebut, peneliti menyimpulkan bahwa pada akhir abad ini, 77% dari daerah aliran air pesisir yang diteliti akan terkena dampak intrusi air laut karena dua faktor lingkungan yang disebutkan di atas. Itu lebih dari tiga dari setiap empat wilayah pesisir yang dievaluasi. Peneliti juga mempertimbangkan masing-masing faktor secara individu. Sebagai contoh, kenaikan permukaan laut saja akan memindahkan air asin ke dalam sebesar 82% dari daerah aliran air pesisir yang dipertimbangkan dalam studi, khususnya mendorong zona transisi air tawar-air asin kembali hingga 656 kaki (200 meter) pada tahun 2100. Wilayah rendah seperti Asia Tenggara, pantai Teluk Meksiko, dan sebagian pantai timur AS sangat rentan terhadap fenomena ini. Di sisi lain, pengisian kembali air tawar bawah tanah yang lebih lambat akan memungkinkan intrusi air asin hanya pada 45% dari daerah aliran air yang diteliti, tetapi akan mendorong zona transisi ke dalam sejauh tiga perempat mil (sekitar 1.200 meter). Area-area termasuk Semenanjung Arab, Australia Barat, dan Semenanjung Baja California Meksiko akan rentan terhadap kejadian ini. Namun, peneliti juga mencatat bahwa pengisian kembali air tanah sebenarnya akan meningkat di 42% dari daerah aliran air pesisir yang tersisa, dalam beberapa kasus bahkan mengalahkan intrusi air laut. “Tergantung di mana Anda berada dan yang mana dominan, implikasi manajemen Anda mungkin berubah,” kata Kyra Adams dari JPL dan seorang penulis bersama studi tersebut dalam pernyataan JPL, merujuk pada kenaikan permukaan laut dan akuifer yang melemah. Kenaikan permukaan laut kemungkinan akan memengaruhi dampak intrusi air laut secara global, sedangkan pengisian kembali air tanah akan menunjukkan kedalaman intrusi air asin lokal. Namun, kedua faktor tersebut sangat terkait. “Dengan intrusi air asin, kami melihat bahwa kenaikan permukaan laut meningkatkan risiko dasar untuk perubahan dalam pengisian ulang air tanah menjadi faktor serius,” kata Ben Hamlington dari JPL, yang juga memimpin studi tersebut. Pendekatan iklim global yang memperhitungkan dampak iklim lokal, seperti studi ini, sangat penting bagi negara-negara yang tidak memiliki cukup sumber daya untuk melakukan penelitian independen semacam itu, tim menyoroti, dan “mereka yang memiliki sumber daya paling sedikit adalah yang paling terkena dampak kenaikan permukaan laut dan perubahan iklim,” tambah Hamlington. Akhir abad mungkin terasa jauh, tetapi jika negara-negara dan industri perlu melakukan mobilisasi sebagai tanggapan terhadap prediksi ini, tahun 2100 akan segera tiba pada kita lebih cepat dari yang kita kira.
