Bagaimana prokrastinasi muncul? Alasan Anda memutuskan untuk menunda pekerjaan rumah tangga dan menghabiskan waktu berselancar di media sosial dapat dijelaskan oleh cara kerja suatu sirkuit otak. Riset terbaru telah mengidentifikasi koneksi saraf yang bertanggung jawab atas penundaan memulai aktivitas yang dikaitkan dengan pengalaman tidak menyenangkan, meskipun aktivitas tersebut menawarkan imbalan yang jelas.
Studi yang dipimpin Ken-ichi Amemori, seorang neurosaintis di Universitas Kyoto, bertujuan menganalisis mekanisme otak yang mengurangi motivasi untuk bertindak saat suatu tugas melibatkan stres, hukuman, atau ketidaknyamanan. Untuk itu, para peneliti merancang eksperimen dengan monyet, sebuah model yang luas digunakan untuk memahami proses pengambilan keputusan dan motivasi di otak.
Para ilmuwan bekerja dengan dua makaka yang dilatih melakukan berbagai tugas pengambilan keputusan. Pada fase pertama eksperimen, setelah periode pembatasan air, hewan tersebut dapat mengaktifkan satu dari dua tuas yang mengeluarkan jumlah cairan berbeda; satu opsi menawarkan imbalan lebih kecil dan lainnya lebih besar. Latihan ini memungkinkan mereka mengevaluasi bagaimana nilai imbalan mempengaruhi kesediaan melakukan suatu aksi.
Pada tahap selanjutnya, desain eksperimen memasukkan elemen tidak menyenangkan. Monyet diberi pilihan meminum air dalam jumlah sedang tanpa konsekuensi negatif atau minum jumlah lebih besar dengan syarat menerima semburan udara langsung ke wajah. Meskipun imbalannya lebih besar pada opsi kedua, hal itu melibatkan pengalaman tidak nyaman.
Seperti yang diantisipasi peneliti, motivasi makaka untuk menyelesaikan tugas dan mengakses air menurun cukup signifikan ketika stimulus averif diperkenalkan. Perilaku ini memungkinkan mereka mengidentifikasi sebuah sirkuit otak yang bertindak sebagai rem pada motivasi saat menghadapi situasi buruk yang diantisipasi. Khususnya, koneksi antara striatum ventral dan pallidum ventral, dua struktur yang terletak di ganglia basal otak yang dikenal perannya dalam regulasi kesenangan, motivasi, dan sistem imbalan, diamati terlibat.
Analisis neural mengungkapkan bahwa ketika otak mengantisipasi peristiwa tidak menyenangkan atau potensi hukuman, striatum ventral diaktifkan dan mengirim sinyal inhibisi ke pallidum ventral, yang biasanya bertanggung jawab mendorong niat untuk melakukan suatu aksi. Dengan kata lain, komunikasi ini mengurangi impuls untuk bertindak ketika tugas dikaitkan dengan pengalaman negatif.
Koneksi Otak di Balik Prokrastinasi
Untuk menyelidiki peran spesifik koneksi ini, seperti dijelaskan dalam studi yang diterbitkan di jurnal Current Biology, peneliti menggunakan teknik kemogenetik yang, melalui pemberian obat khusus, sementara mengganggu komunikasi antara dua wilayah otak tersebut. Dengan begitu, monyet mendapatkan kembali motivasi untuk memulai tugas, bahkan dalam tes yang melibatkan semburan udara.
Patut dicatat, zat inhibisi tidak menghasilkan perubahan dalam percobaan di mana imbalan tidak disertai hukuman. Hasil ini menyarankan bahwa sirkuit EV-PV tidak mengatur motivasi secara umum, melainkan secara spesifik diaktifkan untuk menekannya ketika ada ekspektasi ketidaknyamanan. Dalam hal ini, apati terhadap tugas tidak menyenangkan tampak berkembang secara bertahap seiring intensifikasi komunikasi antara dua wilayah ini.
Di luar menjelaskan mengapa orang cenderung secara tidak sadar menolak memulai pekerjaan rumah atau kewajiban tidak nyaman, temuan ini memiliki implikasi relevan untuk memahami gangguan seperti depresi atau skizofrenia, di mana pasien sering mengalami kehilangan dorongan bertindak yang signifikan.
Namun, Amemori menekankan bahwa sirkuit ini melayani fungsi protektif esensial. “Bekerja berlebihan sangat berbahaya. Sirkuit ini melindungi kita dari kelelahan kronis,” ujarnya dalam komentar yang dilaporkan Nature. Oleh karena itu, dia mengingatkan bahwa segala upaya untuk memodifikasi mekanisme neural ini secara eksternal harus dilakukan dengan hati-hati, karena diperlukan riset lebih lanjut untuk menghindari gangguan pada proses protektif alami otak.
Artikel ini pertama kali muncul di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.