Sejak tahun 2021, semua varian Covid yang dominan berasal dari Omikron. Booster tahun 2023-2024 dirancang khusus untuk jenis XBB.1.5 dari Omikron, tetapi JN.1 seberbeda XBB.1.5 seperti Omikron dengan Delta. Meskipun demikian, para peneliti dari China dan Amerika Serikat telah memposting analisis awal yang menunjukkan bahwa vaksin terbaru masih efektif dalam melindungi terhadap JN.1.
Namun, hal ini hanya berlaku jika orang-orang tetap menjalani vaksinasi mereka – yang sebagian besar belum melakukannya. Lebih dari 80 persen orang di Amerika Serikat belum menerima suntikan penambah daya 2023-2024 yang diperbarui, demikian dilaporkan oleh CDC minggu lalu. Bagi orang muda yang sehat, risiko sakit parah sangat rendah. Karena kurangnya pesan kesehatan masyarakat yang luas atau persyaratan vaksin yang terkini, kebanyakan orang Amerika yang berisiko rendah mengabaikan program penambah daya terbaru. Di Inggris, orang yang berisiko rendah sama sekali tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan vaksin musim dingin 2023 (dan batas waktu bagi mereka yang memenuhi syarat untuk mendapatkan suntikan terakhir berakhir pada akhir Januari).
Masalahnya, kata Topol, “adalah bahwa orang muda dan sehat berinteraksi dengan orang yang berisiko, dan mereka tidak cukup menghormati hal itu.” Cameron Wolfe, profesor penyakit menular di Universitas Duke, mengatakan bahwa menjaga vaksinasi tetap terkini adalah cara terbaik untuk melindungi komunitas Anda, terlepas dari tingkat risiko pribadi. “Jika Anda berusia 75 tahun dan telah melakukan transplantasi ginjal, atau pasangan Anda sedang menjalani kemoterapi, kekebalan Covid yang ditingkatkan sedikit membuat perbedaan yang besar.”
Booster tahun 2023-2024 tidak seajaib vaksin pertama tahun 2021, tetapi masih sebaik yang kita harapkan dari vaksin flu secara umum. Meskipun tidak melindungi secara sempurna dari infeksi (dan perlindungannya tidak terlihat jauh lebih lama dari 6 bulan), sebuah meta-analisis terbaru menemukan bukti yang menjanjikan bahwa suntikan tersebut dapat mengurangi risiko terkena Covid berkepanjangan sekitar 70 persen. “Saya akan menganggapnya sebagai perubahan dari infeksi paru-paru yang serius menjadi pilek ringan,” kata Wolfe. “Itu adalah kemenangan bagi vaksin.”
Masuki tahun keempat pandemi, kita seharusnya sudah mengerti apa yang harus dilakukan: Periksa tingkat perlindungan dan paparan individu Anda sendiri, pedulikan komunitas Anda, dan bertindak sesuai. “Saya pikir kita masih memiliki beberapa minggu yang sibuk. Januari akan menjadi bulan yang padat,” kata Wolfe. Jika Anda memiliki rencana pernikahan besar atau liburan yang akan datang – apa pun yang tidak ingin Anda jalani dalam keadaan sakit – dia sangat menyarankan untuk merencanakan vaksinasi, penggunaan masker, dan pengujian sebelumnya. “Setidaknya dapatkan vaksin. Setidaknya, milikilah kekebalan yang kuat terhadap penyakit pernapasan terburuk,” kata Cameron.
Tindakan pencegahan ekstra tentu tidak akan berbahaya (dan bagi mereka yang berisiko tinggi, tetap penting), tetapi sejauh ini, JN.1 tidak tampak menyebabkan hasil yang lebih parah daripada varian sebelumnya. “Kita berada dalam posisi yang lebih baik dari empat tahun yang lalu, baik pada tingkat individu maupun masyarakat,” kata Wolfe. “Kita agak lupa betapa sedikitnya mobilitas sosial yang kita miliki.”
Sekarang, katanya, tingkat keparahan Covid telah menurun menjadi tingkat yang, bagi banyak orang, secara umum dapat dibandingkan dengan RSV dan flu. “Ini benar-benar berbeda dengan apa yang kita hadapi beberapa tahun yang lalu,” kata Wolfe. “Dan itu adalah kemenangan.”