Tiga perusahaan rintisan, atau startup, berhasil memenuhi target besar di Hari Kemerdekaan Amerika Serikat. Mereka berhasil mengaktifkan reaktor nuklir baru sebagai bagian dari program percobaan Departemen Energi. Program ini bertujuan untuk memulai apa yang disebut Menteri Energi Chris Wright sebagai “kebangkitan nuklir Amerika” untuk mengembangkan dan menggunakan energi atom generasi terbaru.
Perusahaan lain dalam program ini mengatakan bahwa mereka mungkin akan mencapai ‘criticality’—yaitu kondisi ketika reaktor nuklir dapat mempertahankan reaksi berantai, yang merupakan langkah penting untuk menghasilkan listrik—tidak lama setelah tanggal 4 Juli. Tanggal ini adalah batas waktu yang ditetapkan oleh Presiden Donald Trump tahun lalu. Namun, para ahli mengatakan program ini lebih baik untuk hubungan masyarakat industri nuklir. Masih banyak yang harus dilakukan sebelum desain reaktor baru bisa dijual secara komersial.
“Prototipe ini berarti segalanya dan juga tidak berarti apa-apa,” kata Adam Stein dari Breakthrough Institute. “Prototipe ini membantu perusahaan yang mencapai criticality, tapi tetap saja itu bukan produk komersial. Itu hanyalah reaktor uji coba.”
Selama puluhan tahun, industri nuklir Amerika didominasi oleh reaktor besar yang menggunakan air untuk memindahkan panas dan menjaga reaksi nuklir. Ide untuk membuat reaktor yang lebih kecil dengan desain yang lebih inovatif masih sulit terwujud. Salah satu penyebabnya adalah peraturan yang berjalan lambat dan biaya awal yang sangat besar bagi perusahaan kecil.
“Selama ini orang berpikir industri nuklir macet,” kata Stein. “Selalu saja reaktor nuklir hanya ’10 tahun lagi’ dari sekarang.” Program ini membuktikan bahwa pendapat itu tidak benar “jika kamu sengaja bergerak lebih cepat. Ya, hal ini mengubah jalan pikiran, terutama bagi investor.”
Semakin banyak investor di Silicon Valley yang melihat reaktor nuklir kecil sebagai bagian dari era keemasan baru. Reaktor ini bisa menyediakan energi tanpa karbon selama 24 jam untuk pusat data. Banyak pihak di dunia teknologi yang mendesak pemerintahan Trump untuk memotong peraturan dan mempercepat pengembangan reaktor kecil.
Pemerintah meresponnya dengan membuat program pilot ini pada tahun lalu. Perintah eksekutif Trump menetapkan target yang ambisius untuk membuat setidaknya tiga reaktor mulai beroperasi pada saat perayaan 250 tahun Amerika pada 4 Juli.
Pada bulan Februari, Departemen Energi diam-diam mengurangi beberapa peraturan lingkungan dan keselamatan untuk reaktor di bawah pengawasannya, termasuk reaktor program pilot ini. Peraturan baru ini juga sedang diciptakan untuk reaktor yang akan dijual secara komersial. Stein mengatakan mengurangi waktu untuk proses seperti laporan dampak lingkungan menciptakan “penghematan waktu yang signifikan” bagi perusahaan.
Desain reaktor dalam program ini mendapat manfaat dari potongan birokrasi. Mereka juga dibantu oleh laboratorium nasional yang didanai pemerintah. Perusahaan Valar Atomics mencapai criticality di Laboratorium Los Alamos menggunakan bahan bakar dan komponen sendiri tetapi dengan dukungan lab tersebut. Antares Nuclear dan Deployable Energy, perusahaan startup lain yang mencapai batas waktu 4 Juli, juga mencapai criticality di laboratorium nasional.
Matt Loszak, CEO dari Aalo Atomics, situ dimana perusahaan. perusahaannya masih harus mencapai criticality. Dia memberi penghargaan pada prioritas pemerintah untuk perkembangan reactoryangmembantuperusahaannya bertanggung jawab da lebih to in melakukan melihat. Segitiga W bagi.