Penghancuran Zanarkand di Final Fantasy X, Misi Pemboman di Final Fantasy VII, mekanisme Magitek menginjak-injak salju menuju Narshe, pembantaian ala Game of Thrones di Final Fantasy XVI. Seri game yang tercinta ini dikenal karena beberapa set piece yang benar-benar liar untuk memikat Anda ke dalam puluhan jam petualangan. Tapi salah satunya masih menyentuh, bahkan jika butuh waktu sejenak untuk benar-benar memahaminya: pendaratan di Dollet di Final Fantasy VIII.
FFVIII—yang diluncurkan di PlayStation asli di Amerika Serikat 25 tahun yang lalu hari ini—tidak dibuka dengan kehebohan yang mungkin diharapkan dari Final Fantasy pada saat ini. Tentu, adegan awal mencapai puncak dalam pertarungan pedang antara dua remaja mercenary Squall dan Seifer, tetapi pembukaan game sebenarnya sangat berbeda dengan pendahulunya FFVII yang mengejutkan dengan tindakan ekoterrorisme. Tidak, sebaliknya, FFVIII dibuka dengan tenang saat Squall, yang sekarang memiliki luka khas di wajahnya, kembali beradaptasi dengan kehidupan di universitas terbangnya yang ajaib dan canggih, Taman Balamb. Ini adalah kontras luar biasa yang telah dikenal oleh Final Fantasy: perasaan sekolah tinggi saat mempersiapkan ujian, tetapi ujian melibatkan melemparkan pedang dengan pegangan revolver atau melompat ke gua vulkanik terdekat untuk belajar bagaimana menjinakkan dan kemudian memanggil dewa berbulu raksasa.
Tapi bahkan di antara campuran nyata dan fantastis, itu diam. Tidak ada dorongan nyata untuk pembukaan FFVIII selain bahwa Squall dan teman-temannya sedang mempersiapkan ujian akhir mereka sebagai siswa SeeD, ujian terakhir yang samar, bahkan saat Anda dengan cepat belajar bahwa SeeD bukanlah badan sekolah biasa tetapi organisasi tentara bayaran internasional, dan Balamb adalah markasnya. Itu adalah tradisi Final Fantasy—pertempuran bela diri, sihir, memanggil makhluk raksasa dengan kekuatan yang tak terbayangkan—yang dijauhkan dan diekstrapolasi melalui lensa bukan Warriors of Light atau pemberontak, tetapi drama sekolah tinggi. Itu, sampai kenyataan tentang apa yang Squall dan siswa Balamb lainnya persiapkan mulai terjadi satu atau dua jam ke dalam permainan: ujian terakhir mereka adalah untuk menghentikan pengepungan sebuah Kadipaten independen di dekatnya, Dollet, yang menghadapi invasi oleh kekuatan Galbadia yang sangat besar.
Semuanya mulai berubah dengan cepat dalam adegan potong pra-render legendaris yang mulai diputar ketika Squall, mentornya dan instruktur Quistis, pendatang baru sombong Zell, dan, tentu saja, saingannya Seifer mulai naik ke perahu meriam yang akan membawa mereka ke pantai Dollet. Diatur dengan apa yang tetap menjadi salah satu karya terbaik Nobuo Uematsu dalam franchise, “The Landing,” Squall mengangkat kepalanya dari atas perahu saat berlari melintasi lautan, menimbulkan diagram taktis di gambar Dollet… hanya untuk menurunkan foto menemukan gambar Dollet yang sama persis dalam kehidupan nyata, hanya sekarang diliputi oleh api dan ledakan. Pasukan Dollet sendiri, sosok-sosok berpenampilan militer yang tertutup bandolier dan membawa senapan serbu, sedang dihancurkan hanya untuk perahu meriam SeeD datang menerjang ke pantai, saat para siswa dengan seragam sekolah mulai berlari menuju pantai dan menuju ujian terakhir mereka, dan mungkin kematian mereka.
Tiba-tiba, ekstrapolasi yang menentukan pembukaan Final Fantasy VIII menjadi terbalik. Anda tidak lagi duduk di kelas dan berkeliling lorong sekolah membahas konsep pelatihan bela diri atau strategi militer, Anda terdorong ke tengah peperangan di mana membunuh musuh benar-benar bernilai poin pada ujian akhir Anda. Segala sesuatu yang dilakukan pemain sebagai Squall dan partainya saat mereka menuju ke atas untuk mencoba mengamankan relay kom Dollet—sumber taktis invasi Galbadia pada awalnya—dinilai di latar belakang oleh game sebagai bagian dari ujian terakhir itu. Apakah Anda membunuh cukup tentara? Apakah Anda mengikuti perintah yang benar, apakah Anda tetap pada misi? Apakah Anda mundur dari Dollet tepat waktu, saat Anda dikejar kembali dari menara relay oleh tank laba-laba mekanik yang besar, berbeda dengan apa pun yang pernah Anda hadapi dalam permainan sampai saat itu? Apa yang Squall dan teman-temannya latih sekarang menjadi nyata di api Dollet, dan dengan itu, dan dalam beberapa hal fantasi yang diekstrapolasikan Final Fantasy mulai menguap di depan mata mereka.
Terlepas dari skor pada ujian, Squall dan (sebagian besar) teman-temannya meninggalkan Dollet sebagai anggota penuh SeeD (skor menentukan gaji awal Anda, komentar sedikit yang menggigit lainnya). Tapi para pemain meninggalkannya dengan pemahaman yang lebih tajam tentang apa yang ingin disampaikan Final Fantasy VIII tentang waralaba, bahkan melampaui estetika modernis sci-fantasy mengambil langkah lebih jauh dari tradisi seri itu daripada pendahulunya. Banyak Final Fantasy sebelum ini memasukkan orang muda ke dalam mesin pemotong daging perang, tetapi sedikit yang berhasil menangkap sia-sia kompleks industri di balik perang dengan singkat seperti yang dilakukan Final Fantasy VIII dalam twist pembukaan yang mematikan itu. Ingin berita io9 lebih lanjut? Periksa kapan untuk mengharapkan rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa yang akan terjadi selanjutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.