23andMe, perusahaan yang kit tes DNA-nya yang dikirim melalui pos menjadi sinonim dengan tes DNA, sedang mengajukan kebangkrutan di tengah penjualan yang melambat empat tahun setelah perusahaan tersebut go public. Anne Wojcicki, yang mendirikan 23andMe pada tahun 2006, akan mundur dari posisi CEO saat perusahaan mencoba mencari pembeli.
Pada Januari, 23andMe mengatakan sedang menjajaki opsi penjualan karena permintaan produknya yang menurun dan dampak dari pelanggaran data besar pada tahun 2023. Pada tahun 2024, perusahaan setuju untuk penyelesaian keuangan atas pelanggaran tersebut, yang memengaruhi 6,9 juta pengguna. Perusahaan juga telah mengumumkan pemotongan sekitar 40% dari jumlah karyawannya pada akhir tahun 2024. Baru-baru ini, saham perusahaan turun di bawah satu dolar, sehingga berisiko dihapus dari NASDAQ.
Dalam sebuah catatan kepada pelanggan, perusahaan mengatakan tidak ada yang berubah saat ini tentang cara perusahaan menyimpan, mengelola, atau melindungi data pelanggan dan bahwa perusahaan masih buka dan menjual kit DNA. “Melalui proses ini, kami akan mencari mitra yang memiliki komitmen yang sama terhadap privasi data pelanggan dan memungkinkan misi kami membantu orang mengakses, memahami, dan mendapatkan manfaat dari genom manusia untuk tetap berlanjut,” kata perusahaan dalam postingannya.
Pada puncaknya, 23andMe menjadi nama paling terkenal dalam bidang pengujian DNA mandiri, dengan pengguna membayar $99 untuk kit yang memberi mereka wawasan tentang susunan genetik mereka, kerabat potensial, dan keturunan. Namun, momentum perusahaan melambat dalam beberapa tahun terakhir setelah penawaran umum senilai $3,5 miliar pada tahun 2021.
Orang-orang yang telah menggunakan 23andMe dan khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada data mereka dalam penjualan memiliki opsi: mereka dapat mengunduh informasinya kemudian menghapus akun mereka, serta meminta perusahaan untuk membuang bahan DNA mereka selain menghapus data. Melakukan hal tersebut akan menjaga agar informasi DNA tidak digunakan dalam penelitian di masa depan, tetapi tidak dapat dihapus dari penelitian yang sudah dilakukan.
Arthur Caplan, kepala divisi etika medis di Sekolah Kedokteran Grossman NYU, telah mengkritik 23andMe selama beberapa dekade. Dia mengatakan tidak terkejut dengan pengumuman tersebut, karena baru saja memprediksinya pada bulan Januari.
“Mereka lebih tertarik pada mendapatkan data, air liur, untuk dijual kembali,” kata Caplan kepada CNET. “Itu dipasarkan dan diterima sebagai sesuatu yang lucu dan hobi. Tapi sebenarnya bukan itu tujuannya yang memberikan nilai miliaran dolar yang pernah dimilikinya.”
Caplan mengatakan model bisnis perusahaan menjanjikan informasi keturunan yang menurutnya tidak dapat diandalkan dari awal.
“Saya tidak pikir sainsnya sangat baik,” katanya, menambahkan dengan penjualan perusahaan, tidak ada kewajiban hukum untuk memastikan privasi pelanggan di bawah pemilik lain.
Risiko, kata Caplan, adalah bahwa data tersebut dapat digunakan dalam cara yang tidak bisa diduga oleh orang-orang yang telah memberikan air liur mereka.
“Informasi DNA sangat sensitif – bisa memberi tahu Anda hal-hal tentang keturunan, bisa membuat lembaga pemerintah mengejar Anda yang tidak Anda pikirkan,” katanya. “Data genetik dapat digunakan untuk mengiklankan atau memasarkan kepada Anda. Pihak ketiga bisa menentukan Anda tidak memenuhi syarat untuk asuransi.
“Saran saya adalah ambil data Anda dari sana. Saya tidak akan meninggalkannya di sana dan mungkin sudah terlambat,” kata Caplan.