2024: tahun yang baik untuk earbuds

Tahun 2024 telah menjadi tahun yang sangat bagus lagi untuk earbuds nirkabel. Kita telah mencapai titik di mana setiap raksasa teknologi sedang berada dalam performa terbaiknya. Apple’s AirPods Pro, Galaxy Buds 3 Pro dari Samsung, dan Pixel Buds Pro 2 dari Google semuanya fantastis dalam hal yang mereka tawarkan. Apakah ada kelebihan tergantung dari yang Anda pilih? Tentu. Kontrol suara baru dari Samsung sangat nyaman. Google unggul dalam kenyamanan. Dan fitur kesehatan pendengaran baru dari Apple benar-benar meningkatkan harapan kita dari earbuds konsumen. Tetapi dalam hal performa sehari-hari, semuanya hampir sama saja.

Headphone over-ear, Sonos memperkenalkan headphone Ace yang lama dirumorkan tahun ini. Trik utama mereka, TV Audio Swap, adalah kemampuan untuk menerima audio dari soundbar Sonos untuk mendengarkan secara pribadi – contoh bagus dari merek yang mencoba menciptakan titik jual unik di pasar yang kompetitif, sementara Apple, Samsung, dan Google berfokus pada interaksi di dalam ekosistem masing-masing. (Tentu saja, headphone Sonos hampir dilupakan dalam banjir kontroversi yang ditimbulkan oleh aplikasi seluler perusahaan yang diubah sepenuhnya.)

Semprotan kuning dari earbuds Nothing’s Ear (a) adalah perubahan menyenangkan dari biasanya.

Tapi tahun ini telah memperkuat bahwa Anda tidak perlu mengeluarkan banyak uang untuk menemukan nilai yang bagus. Apple membawa pembatalan kebisingan aktif ke AirPods 4 yang lebih murah. Dengan Nothing Ear dan Ear (a) berharga murah, Nothing sekali lagi membuktikan bahwa mereka bisa bersaing dengan pembuat earbuds yang sudah mapan – dan mendesain lebih baik dari banyak dari mereka. Dari segi gaya, sulit untuk memilih antara kuning mencolok dari Ear (a) atau merah manis Solo Buds milik Beats, tetapi Nothing memberi Anda lebih banyak untuk uang Anda daripada merek Apple.

Tahun 2024 juga melihat Jabra keluar dari pasar earbuds konsumen. Perusahaan ini menghabiskan bertahun-tahun menghasilkan alternatif layak untuk AirPods dan produk lain saat gelombang awal earbuds nirkabel sejati, tetapi Jabra kehilangan momentumnya dan gagal untuk menonjol secara berarti dengan earbuds Elite terbarunya. Elite 10 Gen 2 sangat bagus menurut semua akun namun sulit direkomendasikan ketika mereka mewakili akhir dari garis produk.

Tentang arah yang akan diambil kategori ini, earbuds dengan cepat berkembang menjadi perangkat dengan tujuan yang jauh melampaui konsumsi audio. AirPods Pro 2 dari Apple sekarang menawarkan trifecta kuat fitur kesehatan pendengaran: Anda dapat menggunakannya sebagai perlindungan pendengaran, melakukan tes untuk mengukur kerugian pendengaran Anda sendiri, atau menggunakan earbuds sebagai alat bantu dengar over-the-counter berstandar klinis. Saya harap kita akan melihat heavyweight industri lain seperti Sony, Samsung, dan Google membawa kemampuan serupa ke earbuds masa depan mereka sendiri – mungkin secepat tahun depan.

Pelacakan kebugaran adalah area lain di mana kita akan terus melihat earbuds menawarkan keuntungan baru. Pelacakan detak jantung menjadi relatif umum, dan Powerbeats Pro generasi berikutnya, yang dijadwalkan rilis awal 2025, katanya akan mencakup fitur yang berguna.

Mengenai tahun baru, seri 1000X populer dari Sony siap untuk diperbarui. Earbuds (dan headphone) 1000XM6 tampaknya pasti untuk 2025. Saya pikir hal yang sama berlaku untuk AirPods Pro berikutnya; Apple kabarnya akan merilis pasangan generasi ketiga yang didesain ulang suatu saat tahun depan. Di sisi lain, dengan Samsung dan Google sama-sama telah merilis model baru dalam enam bulan terakhir, saya tidak akan berharap banyak dari mereka dalam waktu dekat.

Bagi Anda yang audiophile di luar sana, 2025 kemungkinan akan melihat pengenalan lebih banyak earbuds yang dapat mengalirkan audio tanpa kehilangan secara nirkabel karena chip Qualcomm paling canggih mulai tersebar di produk baru dari berbagai merek – potensial termasuk Sennheiser, Bose, dan lainnya. Mengenai fitur lain, saya penasaran sejauh mana pembuat earbuds akan menggunakan chatbot AI. Pixel Buds Pro dari Google membuatnya mungkin untuk melakukan percakapan lengkap dengan Gemini Live. Apakah merek lain akan mencoba memberikan pengalaman serupa dengan platform AI yang berbeda?

Tahun baru pasti akan dimulai dengan sibuk sejak awal, dengan headphone dan earbuds dari puluhan merek diharapkan hadir di CES 2025. Semoga ada beberapa kejutan sejati di antara mereka.

Fotografi oleh Chris Welch / The Verge