Bagi Gaddy, yang merupakan wanita berkulit hitam, temuan laporan tersebut mengkonfirmasi apa yang dia dan tetangganya di South Ward, Newark yang mayoritas penduduknya adalah orang kulit hitam, telah alami selama bertahun-tahun. Gaddy dan ketiga anaknya semuanya didiagnosis menderita asma; anak sulungnya meninggal karena serangan jantung pada tahun 2021 di usia 32 tahun.
“Hanya dampak kumulatif dari polusi yang merugikan kita,” kata Gaddy. “Dan sayangnya, itulah yang terjadi di kota kami.”
Area metropolitan New York/Newark memiliki 1,8 juta orang dewasa dengan asma dan 370.000 anak dengan penyakit tersebut, menurut laporan tersebut.
Para peneliti berharap bahwa serangkaian standar emisi kendaraan baru yang diumumkan bulan lalu oleh pemerintahan Biden bisa secara signifikan mengurangi beberapa jenis polusi partikel.
Dalam standar yang baru diusulkan, pada tahun 2032, 56 persen dari semua kendaraan baru yang dijual harus berupa kendaraan listrik; proposal tersebut juga menyerukan peningkatan kendaraan plug-in hybrid atau kendaraan sebagian listrik lainnya serta kendaraan bertenaga bensin yang lebih efisien.
“Kami telah melihat Badan Perlindungan Lingkungan menyelesaikan sejumlah standar baru untuk membersihkan polusi udara dan mengatasi perubahan iklim, dengan lebih banyak yang akan datang,” kata Bender.
“Kami telah melihat standar partikel yang lebih ketat. Kami telah melihat langkah-langkah kuat untuk mengurangi emisi dari kendaraan dan truk masa depan. Kami telah melihat langkah-langkah untuk mengurangi metana dan senyawa organik volatil dari industri minyak dan gas,” katanya. “Dan kami meminta pemerintahan untuk menyelesaikan lebih banyak poin pada daftar tugas mereka.”
Bender mengatakan bahwa asosiasi berharap EPA akan memperbarui standar ozon nasional, yang tidak direvisi sejak 2015.
“Terkadang orang tidak menyadari bahwa udara yang buruk dapat memengaruhi mereka secara drastis,” kata Amit “Bobby” Mahajan, juru bicara nasional untuk Asosiasi Paru. “Kita tahu bahwa ada serangan asma, serangan jantung, dan stroke, tetapi kita juga melihat peningkatan kelahiran prematur, gangguan kognitif, dan perkembangan kanker paru pada individu yang terpapar tinggi terhadap ozon dan polusi partikel.
“Jadi, tidak hanya penting untuk menyediakan udara bersih, tetapi menyediakan udara bersih mengurangi jumlah paparan kita terhadap penyakit serius ini dan sejujurnya mengurangi risiko kita terhadap kondisi mendasar yang mematikan,” kata Mahajan, yang juga menjabat sebagai direktur pulmonologi intervensi di Sistem Kesehatan Inova di Virginia Utara.
Gaddy mengatakan bahwa dia yakin bahwa pejabat federal akan segera bertindak atas rekomendasi para peneliti dan ahli lainnya untuk membantu mengatasi krisis asma di kotanya.
“Kami tahu bahwa akhirnya, komunitas kami akan sembuh dan dipulihkan ke tingkat yang seharusnya,” tambah Gaddy. “Dan hanya karena kode pos atau warna kulit kami, komunitas kami tidak akan terus menjadi zona pengorbanan.”