Zvonimir Boban, salah satu pembantu teratas dan teman dekat dari presiden yang berkuasa di badan pengatur sepak bola Eropa, secara tiba-tiba mengundurkan diri pada hari Rabu, sebuah kepergian yang mengungkapkan retakan dalam kepemimpinan salah satu organisasi olahraga terkaya di dunia.
Kepergian mendadak Mr. Boban dari badan pengatur sepak bola Eropa, UEFA, yang mengawasi sepak bola di 55 negara dan mengorganisir kompetisi bernilai miliaran dolar seperti Liga Champions dan Kejuaraan Eropa, menjadi pertanda kegelisahan yang semakin meningkat di antara beberapa pemimpin sepak bola benua ini terhadap upaya untuk secara signifikan mengubah aturan organisasi tersebut.
Salah satu revisi yang paling kontroversial yang sedang dipertimbangkan akan memungkinkan presiden UEFA, Aleksander Ceferin dari Slovenia, untuk tetap menjabat di posisinya melewati batas waktu 12 tahun yang diberlakukan sebagai bagian dari rangkaian reformasi yang dilakukan setelah skandal korupsi yang mengguncang sepak bola internasional hampir satu dekade yang lalu.
“Meskipun telah menyatakan keprihatinan terdalam dan penolakan total saya, presiden UEFA tidak menganggap ada masalah hukum dengan perubahan yang diusulkan, apalagi masalah moral atau etika, dan dia berniat untuk melanjutkan ke depan dalam mengejar aspirasinya sendiri,” kata Mr. Boban dalam pernyataan panjang yang dikirim ke The New York Times.
Kepergian Mr. Boban dari jabatannya sebagai direktur sepak bola UEFA pertama, posisi yang dibuat untuknya pada tahun 2021, memperlihatkan ketegangan yang semakin meningkat di antara beberapa pemimpin sepak bola Eropa teratas. Kekhawatiran tersebut telah berkecamuk sejak pertemuan dewan di Hamburg, Jerman, pada bulan Desember ketika usulan penyesuaian batas waktu jabatan kepemimpinan senior pertama kali diajukan.
Laporan media berita saat itu menyebutkan bahwa David Gill, seorang eksekutif sepak bola Inggris yang sudah lama, secara terbuka mempertanyakan kebutuhan akan perubahan tersebut. Dia menunjukkan bahwa perubahan tersebut pada dasarnya menghapuskan batasan waktu jabatan yang berlaku untuk setiap waktu yang telah dilayani di komite eksekutif sebelum Juli 2017. Hal itu berpotensi memungkinkan sosok seperti Mr. Gill bertahan di posisinya selama 20 tahun, sesuatu yang dia anggap setidaknya bertentangan dengan semangat reformasi tata kelola asli. Mr. Ceferin, seorang pengacara, pertama kali terpilih sebagai presiden UEFA pada tahun 2016.
UEFA menolak kekhawatiran tentang perubahan tersebut dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan, “Perubahan yang diusulkan adalah untuk sekadar mengklarifikasi posisi yang ditetapkan dalam statuta terkait dengan menjaga prinsip hukum yang diterima bahwa pemakaian surut tidak berlaku.” UEFA, yang mengatakan Kamis bahwa Mr. Boban pergi “dengan kesepakatan bersama,” dan Mr. Ceferin tidak segera merespons permintaan komentar tentang keadaan sekitar kepergiannya.
Mr. Boban, 55 tahun, secara luas dianggap sebagai salah satu gelandang terbesar dari generasinya, seorang pemenang Liga Champions dengan A.C. Milan dan anggota utama tim Kroasia yang meraih posisi ketiga pada Piala Dunia pertamanya pada tahun 1998 – kurang dari satu dekade setelah negara tersebut meraih kemerdekaan.
Setelah pensiun sebagai pemain, dia menjabat sebagai eksekutif di FIFA dan klub lamanya di Milan sebelum bergabung dengan UEFA, di mana dia memiliki peran yang besar karena kedekatan dan persahabatannya yang dekat dengan Mr. Ceferin.
Dia berada di sisi presiden pada tahun 2021 ketika berita muncul bahwa sekelompok klub elit mencoba menciptakan liga super terpisah yang mengancam meledakkan model sepak bola Eropa yang sudah berusia puluhan tahun, dan dia bekerja sama dengan Mr. Ceferin untuk membantu melawan ancaman tersebut. Tapi Mr. Boban juga dikenal karena sikapnya yang tegas: Dia sebelumnya mengkritik mantan majikannya, FIFA, dan mantan atasan di sana, Gianni Infantino, setelah kepergiannya pada tahun 2019.
Mr. Boban mengatakan bahwa sekarang dia “tidak memiliki pilihan selain meninggalkan UEFA.” Dia memberi tahu Mr. Ceferin tentang keputusannya untuk berhenti pada hari Rabu.
Mr. Ceferin, 56 tahun, mantan kepala federasi sepak bola Slovenia, adalah sosok yang sebagian besar tidak dikenal ketika dia terpilih sebagai presiden UEFA pada September 2016. Sejak itu, dia telah menjadi salah satu pemimpin paling dominan dalam olahraga ini, mengendalikan organisasi yang menghasilkan lebih banyak uang daripada badan internasional lainnya dalam jenisnya melalui Liga Champions, kompetisi klub teratas dalam olahraga ini, yang menghasilkan pendapatan tahunan hampir $4 miliar. UEFA juga mengelola Kejuaraan Eropa empat tahunan, acara tim nasional terbesar kedua setelah Piala Dunia.
Kenaikan tiba-tiba Mr. Ceferin disertai dengan langkah-langkah untuk membatasi kekuasaan eksekutif dalam sepak bola setelah skandal korupsi, sesuatu yang Mr. Boban, salah satu sekutunya yang paling dekat, catat dalam pernyataannya.
“Ironisnya, adalah presiden UEFA sendiri yang mengusulkan dan meluncurkan rangkaian reformasi pada tahun 2017 yang diperkenalkan untuk mencegah kemungkinan seperti itu,” kata Mr. Boban. “Aturan-aturan ini adalah kredit bagi sepak bola, dan juga presiden UEFA. Perubahan sikapnya dari nilai-nilai ini sungguh tidak masuk akal.”
Menjadi bagian dari perubahan tersebut, tulisnya, “akan melanggar semua prinsip dan nilai yang saya sepenuhnya percayai dan dukung.” Mr. Boban menambahkan, “Saya tidak mencoba menjadi pahlawan, terutama karena saya tidak sendirian dalam pemikiran saya di sini.”
Mr. Ceferin telah bersikeras bahwa perubahan pada statuta batas waktu jabatan hanya merupakan masalah administrasi rutin dan upaya untuk mengklarifikasi bahasa. Tapi dia tidak mengatakan apakah masa jabatannya saat ini, yang berakhir pada tahun 2027, akan menjadi masa jabatannya yang terakhir. Jika keanggotaan UEFA menyetujui perubahan aturan tersebut dalam pertemuan tahunan mereka di Paris bulan depan, banyak pihak dalam sepak bola mengharapkan Mr. Ceferin untuk tetap berada di posisinya jauh lebih lama.