Zen, seekor border collie berusia 5 tahun, berputar dengan lincah di sekitar gundukan salju saat ia mencium bau, gerakannya cepat memberi isyarat kepada penanganannya bahwa seseorang terkubur di bawahnya. Zen telah menjadi anjing penyelamat selama tiga tahun, dan pada hari ini, ia memberikan contoh bagi 20 anjing lain yang sedang disertifikasi untuk penyelamatan longsor di jantung Dolomiti Italia, di mana puncak-puncak tajam yang mempesona telah lama memukau penulis, pelukis, dan penggemar kegiatan luar ruang. Peran anjing dalam penyelamatan alpen Italia menjadi semakin penting seiring dengan meningkatnya jumlah orang yang terjebak oleh longsor – naik 50% selama 25 tahun terakhir. Perubahan iklim telah membuat salju basah yang berat menjadi lebih umum di ketinggian menengah antara 1.500-2.500 meter di mana kebanyakan pesepeda bertualang berkeliaran, yang membuat keselamatan dari longsor menjadi kurang mungkin dengan memadatkan kantong-kantong udara yang akan memungkinkan seorang peselancar alpen atau di luar lintasan ski yang terperangkap untuk bernapas. Hidung anjing penyelamat longsor yang terlatih dapat menemukan seseorang yang terkubur dalam salju dengan lebih akurat daripada transponder apa pun, menjadikan peran mereka sebagai fundamental dalam mencapai korban “dalam waktu sesingkat mungkin,” kata Adriano Favre, yang menjalankan kamp pelatihan anjing di pegunungan di atas Cortina D’Ampezzo, sebuah resor ski mewah dan tempat penyelenggaraan Olimpiade Musim Dingin 2026. Setelah mencium bau, Zen dengan penuh semangat muncul dengan tanda kehidupan – mainan tali tarik – dari sarang salju yang menyamar, untuk keperluan latihan, sebagai longsor. Tak lama setelah itu, penangan Zen menggali seorang korban sukarelawan dari salju, dan memuji serta memberikan kasih sayang pada Zen. “Semua anjing kami harus memiliki hubungan yang intens dengan penangannya. Jika tidak, kami tidak dapat membaca apa yang coba dia katakan kepada kami,” kata penangan Zen, Paolo Sbisa, yang telah membesarkannya sejak bayi anjing. “Setelah hubungan itu terjalin, mereka akan melakukan segala sesuatu untuk membuat kami bahagia.” Anjing mencium korban longsor, dan mayat Sembilan hari sebelumnya, di sebuah jalan melintasi hanya 3 mil (2 kilometer) sejauh burung terbang, misi Zen sangat serius. Tiga peselancar backcountry terkubur oleh longsor di Giau Pass pada ketinggian 2.300 meter – biasanya merupakan rute bagi pemula di antara tebing-tebing batu yang indah dekat jalan pegunungan yang berubah menjadi mematikan setelah sehari setelah turun salju lebat. Zen dan penangannya berada di helikopter pertama yang meninggalkan pangkalan 10 menit dari lokasi. Saat mereka tiba, saksi telah menarik seorang pria berusia 51 tahun dari salju. Penyelamat menemukan korban kedua dengan transponder, seorang pria berusia 38 tahun yang terkubur 2 meter dalam salju. Hidung Zen adalah kunci untuk menemukan peselancar ketiga, seorang wanita berusia 40 tahun yang terkubur di 3 hingga 4 meter salju – lebih dalam dari biasanya, menurut Sbisa, menjadikan peran anjing penyelamat kritis dalam menentukan di mana harus menggali. Meskipun upaya mereka, baik dia maupun korban kedua meninggal – mengungkapkan sebuah kebenaran yang memilukan: Jika Anda membutuhkan anjing untuk menemukan Anda, kemungkinan sudah terlambat. Untuk alasan ini, Sbisa dan penyelamat lain mengatakan sangat penting bagi pesepeda backcountry untuk memiliki dan tahu cara menggunakan transponder, probe lipat, dan sekop, karena peluang terbaik untuk bertahan hidup adalah penyelamatan sendiri oleh teman atau saksi. Anjing, lebih sering daripada tidak, menemukan mayat. “Jika terjadi sesuatu yang salah, satu-satunya senjata penyelamat Alpen yang kami miliki untuk mencari adalah anjing,” kata Sbisa. “Kami tidak memiliki kesempatan lain.” Longsor Italia naik 50% dalam 25 tahun Longsor yang melibatkan orang yang perlu diselamatkan di Italia telah meningkat dua kali lipat sejak pergantian abad dari rata-rata bergulir 30 per tahun menjadi 60, menurut layanan pemantauan salju dan longsor AINEVA. Selama periode yang sama, jumlah pesepeda yang terkena dampak juga meningkat secara signifikan, dari 65 per tahun menjadi 110 per tahun, berdasarkan rata-rata bergulir. Bagi mereka yang terkubur, kelangsungan hidup bergantung pada waktu. Peluang terbaik terjadi ketika seseorang dibebaskan dalam 10 hingga 15 menit pertama, kata Igor Chiambretti, kepala teknis asosiasi salju dan longsor AINEVA Italia. Jika tidak ditemukan dalam waktu 35 menit, studi menunjukkan 70% korban mati karena kekurangan oksigen. Anjing penyelamat di Italia selalu berada di helikopter pertama yang meninggalkan pangkalan. Tetapi biasanya butuh 15 hingga 20 menit untuk tiba di lokasi longsor mana pun. Cuaca buruk memperpanjang jendela tersebut. Menempatkan sepasang anjing penyelamat longsor di area ski akan mengurangi waktu kedatangan itu menjadi lima menit, sesuatu yang dikatakan Chiambretti sedang dipertimbangkan di Italia, di mana 80 anjing penyelamat longsor aktif. Perubahan iklim membawa lebih banyak komplikasi Menambah risiko adalah tumpukan salju – salju basah dengan kandungan air antara 3% dan 8%. Mereka dahulu dianggap sebagai salju musim semi, tetapi sekarang datang secepat Desember, berkat kelembaban yang lebih tinggi di udara dan suhu yang lebih hangat, kata Chiambretti. Mereka terutama umum di ketinggian menengah yang padat lalu lintas dan mengurangi peluang bertahan hidup dengan memadatkan kantong-kantong udara. Dengan lebih banyak salju seperti itu, jumlah orang yang selamat dari penguburan lengkap akan semakin sedikit, kata Chiambretti. Tumpukan salju telah menjadi lebih umum di Italia, di ujung selatan Alpen, menghadap Laut Mediterania. “Cekungan Mediterania dianggap sebagai titik panas, yaitu area planet di mana perubahan iklim, terutama pemanasan, lebih tinggi dari rata-rata global,” kata Gianni Marigo, seorang klimatolog AINEVA. Alpen Italia, pada gilirannya, “adalah titik panas di dalam titik panas.” Gambaran besar perubahan iklim juga berarti sedikit salju secara keseluruhan untuk longsor karena gletser secara global menyusut, terutama di Alpen. Tingkat kedalaman salju di Alpen barat daya telah menurun hampir 5% setiap dekade sejak tahun 1980-an, menurut sebuah studi tahun 2024. “Dengan iklim salju yang lebih basah dan hangat, konsekuensi penguburan akan menjadi lebih parah,” sementara trauma tumpul akan menjadi lebih mungkin karena lapisan salju menjadi lebih tipis, menurut sebuah studi tahun 2021 yang diterbitkan dalam Frontiers in Physiology. “Asfiksia dan trauma, sebagai penyebab kematian longsor, dapat meningkat.” Seorang survivor yang tidak mungkin Ketika anjing penyelamat menemukan Roberto Ferrino terkubur di bawah longsoran salju di Alpen Piedmonte barat laut, peselancar backcountry yang sendirian telah terkubur selama 4 jam dan 40 menit – jauh melampaui waktu kelangsungan hidup rata-rata. Hingga hari ini, tujuh tahun setelah kecelakannya, baik Ferrino maupun istrinya tidak tahu bagaimana dia bisa selamat – kecuali bahwa kantong udara terbentuk di sekitarnya yang memungkinkannya bernapas. Suhu tubuhnya turun menjadi 26 derajat Celsius (78,8 Fahrenheit) dan detak jantungnya menjadi 30 denyut per menit. Namun, Ferrino tidak menyesali menghadapi gunung sendirian pada hari itu meskipun peringatan risiko longsor “besar.” Dia mengatakan kesalahannya adalah memilih lereng curam dan tidak memperhatikan angin. “Jika saya memilih rute normal, tidak akan terjadi apa-apa,” katanya.